连平战后，二师奉命调回广州。
叶剑英没有按原来约定返回黄埔，廖仲恺秘密召见了他。
“有件事非常机密，想让你来办，不能泄露出去。”
廖仲恺见到刚刚胜利归来的叶剑英，板起面孔，严肃地说，“刚接到的消息，苏俄答应无偿援助我们一批军械已经起运。
这批军械到来之日，如何接管会带来麻烦，如果走漏风声，不但陈炯明叛军会来抢劫，就是驻在广州的滇军、湘军、赣军等其他部队也会一齐来哄抢。
怎么处置这件事，我和总理正在伤脑筋，要想出万全之计。”
叶剑英屏息谛听着，他日夜盼望的这批武器就快要到来了，不由暗自高兴，但听到如何接管还会引起这么多麻烦，也担忧起来。
廖仲恺接着说：“我初步设想，等待运送武器的军舰到来时，组织一个团的兵力去担任保卫、卸送和接管，由你来当团长负责经办，可千万不能出差错。”
叶剑英以他特有的军人姿势立正敬礼，表示接受任务，准备告辞。
但廖仲恺示意他坐下，“还有一件事要交给你来办，此事十分紧迫，需要你立即出马!”原来，孙中山与廖仲恺商量要粤军第二师在香山(后改中山县)成立一个独立营，配合黄埔军官学校培训军士，充实到各个部队去，以壮大革命军的骨干力量。
这需要物色一个既有军事理论知识又有实战经验，且能独立完成训练的人才。
廖仲恺向孙中山推荐，叶剑英出任香山县县长兼独立营营长，负责训练革命基层骨干。
叶剑英立即表示从命，谦虚地说：“办教育的事，我多少做过一些，只是地方上的事，过去很少接触，也很不熟悉。
所以，香山县长一职另选别人吧。
我请求暂时离开二师和军校，集中一段时间专心办好独立营，不知是否妥当?”廖仲恺赞赏叶剑英不计较职位高低的公仆精神，但对他不担任县长一事，没有立即表示同意：“不过你到香山以后不能孤立地办独立营，地方上的事不能全不过问。
那里我去过，农民运动的发展要关照一下。
县长人选，我们再考虑。”
又提醒他担任军校讲授课程尚未结业，还是善始善终；好在香山离广州不远，两边跑一跑，军校、独立营和第二师训练都要兼顾，不要忘记是以二师参谋长身份去独立营的。
叶剑英辞别廖仲恺，回到二师报告张民达，取得他的大力支持，抽调师部的参谋廖鸣鸥、练惕生、邓良等人组成一个设营小组，首先办好三件事：一是选定设营的具体地点；二是从工农群众中招募兵员；三是制定一个训练计划。
叶剑英带上几个参谋首先到香山县政府取得联系，并征询意见。
他会晤新到任的黄居素县长之后，便到香山县有条件设营的地方跑了一圈。
最后选定香洲(即珠海)。
叶剑英选中此地办独立营，首先考虑到，它与中山先生的家乡翠亨村相距不远，这一带群众基础较好，深受革命影响。
其次，从地理条件来看，香洲环山面水，有十多平方公里的开阔地带，是一个天然的练兵场。
当时，陈炯明等叛军和地方军阀势力很大，必须选择一块较为隐蔽的地方来设营练兵。
而香洲陆路交通不便，敌人又不可能从陆上来袭扰，所以比较安全可靠。
还有一点，也是个有利条件，那时二师担任海上缉私任务，张民达兼任两广盐务缉私处主任，统率十多艘舰只，往来于香洲一带海面。
在前山驻有二师一个缉私营。
香洲和前山毗邻，独立营和缉私营可以互相照应，借用水路运输也比较方便。
经过实施勘察、比较，叶剑英把选择香洲作为设营地点的情由报告张民达和廖仲恺，他们非常满意。
于是他就来到香洲利用原有的空房，修建简易营房，创办起一个“小黄埔”来。
