10月1日，毛泽东同时接到斯大林要求中国出兵的电报和金日成的求援信。当晚，北京还笼罩在国庆的气氛中，毛泽东召开了中央书记处会议进行了讨论。中央书记处五大书记，除任弼时因病未出席外，毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来都参加了。结果，会议出人意料地产生了两种不同的意见，但毛泽东主张出兵的想法得到周恩来的支持。会议一直开到天亮，仍没有结果，准备第二天接着开。
此前，周恩来曾多次提到，中国应该帮助朝鲜，甚至说要同美军作战，并且公开表示：“中国人民绝不能容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理。”②
由于得到周恩来的支持，10月2日凌晨2时，毛泽东指示高岗、邓华，边防部队应提前结束准备工作，“随时待命出动，按原定计划与新的敌人作战。”③可以推断，毛泽东给斯大林的那封关于出兵的电报也是在这种情况下起草的。
问题出在电报起草后的中央书记处会议上，多数同志认为，出兵朝鲜非同小事，应慎重行事，受毛泽东器重并准备委以志愿军总司令的林彪，却明确表示不赞成出兵朝鲜。据雷英夫回忆，在军委常委的一次会议上，林彪说过，为了拯救一个几百万人口的朝鲜，而打烂一个五亿人口的中国有点划不来。我军打蒋介石国民党的军队是有把握的，但“能否打得过美军很难说”。
林彪的话不无道理。中国同美国相比，其军事力量确实不在同一水平上。美国拥有强大的陆海空军，有航空母舰，有原子弹，有雄厚的工业基础，是世界头号军事强国。中国的空军还在训练中，海军还指望苏联帮助培训，工业化建设有待起步。中国一旦出兵朝鲜，同美国人打起来，美国人逼急了，扔两颗原子弹，或者出动飞机对中国狂轰滥炸，也够中国受的。所以，林彪声称，最好不出兵，如果真要出兵，那也只能是“出而不战”，屯兵于朝鲜北部，视情况而定，“能不打就不打，这是上策。”①
但是，周恩来不同意林彪的看法。他说，现在已不是我们要不要打的问题，而是美国逼着我们非打不可。朝鲜政府又一再请求中国出兵，我们怎能见死不救？而且，周恩来相信，我们的战争是正义的，而正义的战争一定会胜利。
鉴于中央内部产生意见分歧，尤其是林彪在2日下午的书记处会议上称病不能带兵出征。在此情况下，毛泽东不得不重新考虑出兵一事。于是，在2日书记处会议结束后的当晚，毛泽东约见了罗申，草拟了那封表示“暂不出兵”的电报。这封电报已经发至莫斯科。
不过，毛泽东仍留下余地，申明这不是“最后决定”，中共中央准备召开一次会议，各部门的负责同志都将参加。
