传说，明末农民起义领袖李自成在公元1643年兵临城下，屡攻不克，气得“挂甲”于屯庄的树上，拍马而去。
历史的长河流过了三百多年，“挂甲屯”像凝固的史诗，坐落在临汾城郊外。
这座“卧牛城”壕沟交错，碉堡林立，难于攻克。
徐向前认为拔除这个据点，对配合西北战场的作战，孤立晋中、太原守敌、落实党中央解放战争第二年度内线兵团作战方针，具有极为重要的意义。
春节刚过，他率军区前方指挥所从河北冶陶镇，来到山西翼城，为攻坚临汾进行政治上、军事上和物质上的全面准备，待开春后实施攻克临汾的计划。
侦察得知，在城外，敌人依托村庄、高地，筑起明碉暗堡，纵横交错的交通壕，步炮掩体，组成四道环形防线，每道防线上均筑有高达7米左右的双层水泥主碉，周围有集团工事、铁丝网、暗道、鹿砦和雷区；环城的外壕是利用旧护城河改造而成，深20米，宽30米，外壕距城墙20米，城上守敌的手榴弹可居高临下直投到壕沟的外沿。
在城内，敌人进一步加固了高14米、厚10米至30米的古城墙，将市区严严实实地围在里面。
城墙上面可并行两辆卡车，守敌物资、人员的机动十分方便。
城墙的上中下三层分别设置了火力点，可对不同距离，不同角度实施全天候火力控制。
城墙的内侧，则是环城内壕、集团工事、炮兵阵地。
城里城外的火力相互交叉，交通壕互相贯通，构成坚固的纵深防御体系。
守城总指挥为阎军第六集团军副总司令兼晋南总指挥梁培璜，指挥25万人马。
初春的晋南，阳光明媚，轻风宜人。
连续几天几夜的战前准备，使身体比较虚弱的徐向前十分疲劳。
他坐在院里草垛旁的躺椅上，晒着太阳正批阅文电，参谋送来情报：据处临汾城内情报小组报告，蒋介石突然发来急电，要把他的嫡系胡宗南三十旅空运西安。
1948年3月6日清晨，敌人派来一队大型运输机，在临汾城南的尧庙宫机场降落，已将旅长尹赢舟及约一营人运走，明日还要继续空运。
徐向前看完情报，脱口而出：“不好，敌人要跑!”
他拿笔在上面重重地写上4个字：“失之过迟!”
随即吩咐参谋处长梁军，马上给部队下达紧急出动命令，并向军委报告要提前攻打临汾。
攻打临汾的炮声，敲响了守城敌人的丧钟。
梁培璜是个死硬的反动军官，他一方面凭借坚固的工事和强大的火力坚守待援；一方面对属下实施法西斯式的管控。
他宣布了“八杀”的命令：奉令进攻迟延不进者——杀；奉令赴援迟延不进者——杀；未奉令放弃守城者——杀；邻阵被攻有力不援者——杀；邻阵被陷不坚持本阵地者——杀；主官伤亡次级不挺身而代行职务者——杀；滥行射击虚报弹药，阵前无敌尸者——杀；谎报军情企图卸责者——杀。
在梁培璜的军法高压下，守城敌人只能顽抗到底。
徐向前面对梁培璜的“八杀”命令，淡淡一笑，对参谋人员说：“临汾是个‘硬核桃’，决心不大，牙齿不硬，就甭想咬碎它。”
他将自己的指挥位置，随即前移20华里，进驻临汾近郊的东堡头村。
战役第一阶段扫清外围，形成三面攻城之势后，部队从东、南、北三个方向向城垣附近实施猛烈突击，但由于敌人依托集团工事和密集的火网，迫使我军无法前进。
在最困难时刻，徐向前又出现在进攻部队的前沿。
他一边用望远镜观察，一边听取攻城部队指挥员的汇报。
他深感这场攻坚战要比原来预想的更复杂、更难。
攻城，古今中外的兵书上都称之为恶仗。
经过二十二天的战斗，敌我双方都有较大伤亡，第一阶段的作战遂告结束。
