老将率新军根据中央“大举出击，经略中原”的指示，1947年6月30日，刘邓大军、陈谢兵团先后奉命外线出击，强渡黄河、挺进大别山。
揭开了解放战争战略进攻的历史性一幕。
徐向前奉命留下来。
在送刘伯承出征时，两位老战友依依不舍。
他们谈到战局的发展，徐向前说：“你们出中原以后，内线我军的压力会减轻。”
刘伯承说：“你的负担可不轻啊!
留下的部队太少了。”
徐向前淡淡一笑，说：“有这几万人，最后解放山西，我看也差不多。
只是主力少了点。”
刘伯承说：“全靠你扩编和训练了。”
这简单的对话中，含有深厚的意境。
此时，留给徐向前指挥的正规部队不到两万人。
也许是他习惯于从小到大发展革命军队。
一生都不会忘记：广州起义自己指挥的工人赤卫队只有两支手枪，几个手榴弹；初到大别山，自己指挥的队伍不过千把人，而后发展成为拥有三个正规军的红四方面军；初到四川，红军从两万人，一年多的光景就发展到近八万人。
“兵在精，不在多。”
这是他多年来从实践中得到的一条真理。
他常说，只要路线正确，指导思想对头，军事指挥不犯错误或少犯错误，部队人数会一天天扩大，胜利会一个接着一个；路线不正确，军事指挥上犯错误，部队人数会由多变少，甚至有覆灭的危险。
他相信党中央和毛主席的英明决策，也对自己的军事指挥充满着信心。
向前，向前，不避艰险地向前，这就是他的人生哲学。
他坚信：依靠人民，部队可以扩充；地方武装可以从实战中成长。
送走了刘邓大军，徐向前开始了紧张的整编和扩编部队工作。
以太岳军区的基干部队和地方武装为基础，组成第八纵队，辖两旅六个团，作为军区的主力；以太行军区的分区团队、县独立营、游击队组成太行独一、独二两旅，共六个团；以冀鲁豫八分区地方武装为基础，组成冀鲁豫独二旅；以太岳军区第十八、十九、二十分区的地方武装，组成四个团；以冀南地方武装组成两个独立旅。
大病初愈的徐向前，在他的故乡山西省，要指挥总兵力五万多一点的部队，和他的老乡阎锡山麾下的二十多万大军决一雌雄。
秋天已经到了，冬天即将来临。
新组建的部队既要军粮，又需冬衣，更要学会正规作战。
他指挥部的主要助手，一位是参谋处长梁军，负责司令部工作；另外一位是宣传部长任白戈，负责政治工作；后勤工作由队列科兼着。
新组建的指挥部，人员来自四面八方，有的人不但缺少高级指挥所的经验，连最普通的军事素质都不足。
使徐向前哭笑不得的是，司令部的作战参谋不会写战斗命令，侦察参谋不懂敌军的编制。
一位侦察科长写出的报告说，“蒋胡军的一个七排长，因殴打一名阎锡山军队的士兵，引起两部之间的冲突”等等。
徐向前看了好奇怪，从来没听说哪个部队编制上有第“七排”。
找来侦察员才问明白，原来是把俘虏的口供中姓“齐”的排长，当成了“七排长”。
他这个战略区的高级指挥员，真是“事必躬亲”。
他要从教参谋写作战文书做起，有的参谋不会写命令，只好“手把手”地教；干部战士地方性、散漫性与游击习气严重，他苦口婆心地说服教育。
他向部队指挥员提出：要严格训练，严格要求，从实战中提高，从实战中让新组建的兵团迅速成长。
解放战争进入第二个年头，徐向前的使命是：独立完成内线作战的任务，围困和消灭山西境内阎锡山的15个正规旅，解放山西。
为摸索经验，培养部队的攻坚战能力，在攻城作战中锤炼部队，徐向前决定再次打运城。
