老板看书和杂货赚不了多少钱，又添了两头骡子，兼做起面坊来。
买进小麦，支上磨盘，用两头骡子轮换磨面。
徐向前和另一位伙计，从此以磨面为主。
每天起早贪黑，喂牲口、看磨坊，一天要磨六斗小麦。
磨了筛，筛了磨，空下来还要站柜台、看孩子、挑水。
不久，那个伙计走了，两个人的活，全加在徐向前一个人身上。
天不亮要起床，夜晚还要喂骡子。
他的身子骨从小不壮实，繁重的劳动，累得他腰酸骨头散。
他只好支撑着干，喂骡子，看磨，吃饭都坐在磨道旁。
阜平县城什么样，有什么景，他都没空出外看看。
深夜，他躺在冰冷的小屋里，想到家，想起父母，想着东冶镇上的小学。
他多么想回去看看，回去读书啊!
可是，来学徒已经说下了，学徒要三年期满，三年才能出师。
这才一年多呀，还有二年，这日子怎么熬呢?咬咬牙熬出来，又能做什么呢?他不愿意做个买卖人，不想当掌柜的。
他愿意像父亲一样，当个教书先生。
这时候，惟一安慰他的，是店里的一些书。
《罗通扫北》、《西游记》、《三国演义》、《水浒》、《荡寇志》一本本伴随着他，熬过一个个夜晚。
那《荡寇志》中梁山泊好汉的下场，又使他感到丧气。
在困惑中，一天，徐向前得到哥哥徐受谦从太原寄给他的信，说太原办了个国民师范学校，正在招生。
考取后读书、住校、吃饭都免费。
徐向前得此消息，像是在人生岔路口上忽然看到一个新的路标。
他毅然决定：去太原投考学校!
不完全是命运，也没有什么人指点，得力于这几年他从不忘记读书。
这个失学四年的小徒工，居然考取了山西省国民师范速成班。
从此他离开了阜平县那条石头铺路的小街。
之后，阜平县的街头，传出了这样的话：“那个山西的小伙计，投奔太原，得了个什么官……”
考上国民师范，当然不是“得了官”。
只因学生都发了军装，徐向前和同学们，都脱掉旧长袍，换上一身新。
黄色的制服，新鞋、新袜，看上去倒像个“官”了。
在老百姓眼里，凡是穿制服的人，都是个“官”儿。
两次无情的打击山西国民师范学校，是阎锡山创办的。
这所学校，坐落在太原城里小北门街。
新修了教室、礼堂、图书馆、实验室和学生宿舍。
阎锡山为创办这所学校耗资25万多元。
它是当时全山西第一流的学校。
校长赵戴文，是阎锡山的亲信助手，既懂文，又会武。
学校设立两年制普通科20个班为“速成班”，学生有1206名，除此之外，还设立二部师范四个班，学生200多名。
徐向前从考进学校，就过着“半军事”生活。
除了上军事课，还参加野外军事训练。
教官是阎锡山军队的营以上军官。
太原城里也流传着：它是一座“穷人的学校”；“自从成立了国民师范，拉洋车的少了一半”。
这所学校又像个军营。
校歌也唱：“谈兵术，投笔可从军，奋精神作中流砥柱，公道爱群……”
从小喜欢爬树上房、舞棍的徐向前，如今俨然像个小兵，开心极了。
学文化，学政治，又学军事。
社会上的一些名流、军队中的一些大官，常来讲课。
有些学生暗暗担心：“这不是当了兵啦!”
徐向前却不担心，他要读书，要寻求一条生活的道路。
每天早早起来，跑完步，洗罢脸，就拿起书本，高声朗读。
他从字母、单词开始学习英语，咦咦哇哇地练发音。
