抗日战争对于中国人民来说，是中华民族与日本法西斯进行的一场捍卫国家主权和捍卫民族、人民生存权利的正义战争。在抗日战争中，日本法西斯实行了惨无人道的“三光政策”，中国人民对日本法西斯可以说是结下了刻骨深仇。但是，中国共产党及其领导下的抗日军民一直把日本军国主义与日本人民分开，对日军战俘始终采取宽待和争取的政策。
全面抗战爆发仅三个月，八路军总司令部就发布了优待俘虏的六项命令。毛泽东提出人民军队政治工作的基本原则：官兵一致的原则，军民一致的原则，瓦解敌军和宽待俘虏的原则。对日本战俘在政治上尊重其人格、信仰；在生活上给予特殊的待遇；对受伤的战俘实行“救死扶伤”；用大量事实进行教育感化；成立延安日本工农学校，对日本战俘进行教育与改造等。
抗战初期，八路军总司令部以朱德、彭德怀的名义发布了优待俘虏的六项命令。规定对俘虏实行不杀害，不侮辱和优待的政策。以后又三令五申，教育抗日军民严格执行俘虏纪律。经过不断完善，至1940年7月7日，八路军总部再次以朱德、彭德怀的名义发出命令，在六项俘虏命令的基础上，又特别增加了对日俘的具体政策，如：“对待日俘须以兄弟待遇之”，“愿意与家族或友人通信之日本士兵，应尽可能予以方便”等。根据地军民对转变立场的日军俘虏，一律以“国际友人” 待之，享有与抗日军民同等的政治权利。
敌后根据地从上到下的干部与群众，在日俘的转变过程中均作了大量的政治思想工作和人性的关怀工作。毛泽东、朱德非常关心在华日人反战同盟活动，曾多次亲临指导，并对其贡献给予高度评价；各根据地、各军分区主要领导也曾给予亲切关怀。根据地的群众把自己舍不得吃的鸡蛋、细粮省给他们。在相处中，八路军、新四军执行的三大纪律、八项注意以及和群众形成的鱼水关系，使日军俘虏感到震撼。他们非常感动，称道中国共产党、中国人民及人民军队的博大胸怀和人道主义精神，并有许多人因此走上了终生反对侵略战争、为人类和平奔走呼号的道路。
中国共产党的俘虏政策在日军中产生了强烈的效果，许多战俘参加了人民军队，先后自动组织了各种反战组织，成为反法西斯统一战线的一个重要的方面军。中国抗日军民实行革命的人道主义，加强对日本战俘的保护与教育。但始终坚持宽待俘虏政策，表现了彻底的人道主义精神。
其中，八路军对日战俘政策的首件文告便是在五台山发布的，当时沙飞正在这里。在平型关大战中，战败的日本兵拼死不肯缴枪，被八路军消灭的近千名日军中，没有一个是活着的。这一方面是他们中毒“武士道”精神太深，另一方面是不了解八路军的俘虏政策。因此，在平型关战斗结束的当天，朱德、彭德怀以八路军正副总指挥的名义，发布了“告日本士兵书”。作为八路军的专职摄影师，沙飞拍了许许多多的战俘照片，这些照片对瓦解敌军意志，宣传党的政策起到了重要作用。
1939年1月，日军俘虏杉本一夫、小林武夫、冈田义雄3人在山西省武乡县参加八路军，成为中国抗日战场上的第一批“日本八路”。同年11月7日，以他们3个人为核心，在山西省辽县麻田镇八路军野战总部，召开了“华北日本士兵觉醒联盟”成立大会，这是敌后抗日战场上的第一个日人反战组织。之后，中国各地陆续建立了日人反战组织。1942年8月，在延安召开了华北日人反战团体代表大会，成立了“在华日人反战同盟华北联合会”，制定了统一的行动纲领和章程。与此同时，还召开了华北日本士兵代表大会。1944年4月，“在华日人反战同盟华北联合会”宣布解散，“日本人民解放联盟”正式成立。到 1945年8月，解放联盟共建立了2个地方协议会，4个地区协议会，20个支部，盟员达到一千余人。在河北境内出现的日人反战同盟有晋察冀、冀中、冀南、冀鲁豫、太行、冀东6个支部。1945年9月至1946年上半年，随着抗战胜利，联盟成员大部分陆续回国，联盟解散。
