南线沿线都为高山峡谷，折多山至巴塘一线海拔4000米左右，由东往西有剪子弯山、高尔寺山和海子山等平缓高山。过竹巴龙金沙江大桥后，川藏线进入著名的南北纵向横断山脉三山三江地带。公路由此进入了长达800余公里呈不断上升的“漕沟状地质破碎路段”。在西藏波密至排龙间，每逢雨季，肆虐的泥石流及山体滑坡令大地几成“蠕动状”，其威力足以使车行此地的人惊心动魄。
朋友去年走川藏公路时，记有这样的日记：“今天竟然闯进川藏线最险恶的‘排龙天险’路段！陡峭无比的盘山路，深不见底的大峡谷，坑洼不平的土路无遮无栏，总感觉车在任何一个坑里一颠就会翻车，任何一处都足以让人坠落深渊、粉身碎骨，14公里，用了40分钟，感觉这40分钟太漫长！”
青藏公路从西宁到格尔木段，从西宁出来，过了青海湖公路就一直是修在戈壁滩上，只见沙地碎石，人烟稀少，草木荒芜。
过了格尔木便开始上昆仑山。
二十多年前我曾从敦煌搭乘从甘肃西部柳园火车站往拉萨运送汽油的卡车，车队天不亮从敦煌出发，天黑时才到达格尔木。那是夏天，西北腹地晚上10点多才天黑。一路上仅仅有大柴旦一个小镇，镇上没有一座楼房，稀稀落落几间房子，一个邮局、一个饭馆。沿途除了道班的工人和几个女家属再没有一点儿人烟。可是司机们说，这是他们一路上最好的路段，过了格尔木就更别提了。他们说，格尔木往南要惨得多，地图上有的地名一般只有一个木牌子，要不就是一个只有男人的兵站，没有饭馆、没有女人。大柴旦的小饭馆还可以点菜、喝啤酒，兵站给什么只能吃什么，若没有老乡或认识的人还常常吃冷饭。这还不说，一路上头晕脑涨，就算走惯了，没多少高原反应，也是整天混混沉沉，走多少趟也好不了。
从公路进过藏的人都知道，走青藏路，路虽然平坦，但海拔太高，过了格尔木都在海拔三四千米以上，让人呼吸不畅，很多人高原反应强烈，头痛欲裂。有人还没到唐古拉山口就掉头回返。常年跑青藏公路的老师傅告诉我，路虽然较平坦，但气候很差，夏天常起风沙，沙粒大如米，起风时跟本不能开车，只能找避风的地方停下来，风一般一两小时就过了，但路上的沙往往厚达一两米；冬天则是风雪，一股风过来，路上留下的雪也是一两米厚；所以过往司机都随车带着铁锹，夏天铲沙、冬天铲雪。当然冬天比夏天更难，半路上经常被前后的雪把路堵死，困上几天几夜是常事，每遇这种情况，就由空军的直升飞机空投压缩饼干，用雪就着饼干吃。老师傅说，常年跑青藏线的汽车司机都有这种经历。
而川藏公路海拔虽不如青藏线高，却有盘不完的山，淌不完的河，一边是峭壁、一边是深谷。可以说是世界上的公路中最危险又最惊心动魄的公路之一。泥石流和塌方断路会让人苦不堪言。同样，它也是世界上少有的风景秀美的公路，比青藏公路的荒凉和单调强多了，沿途高山峡谷的秀美风光、康区和藏东南的独特风情，是旅游探险爱好者和摄影师的极乐所在。
