进藏公路的历史还要从早几年说起。
1949年10月中华人民共和国成立时，中国人民解放军已占领了除西南部分地区以外的大半个中国，西藏是剩下的最大的一片解放军未到达的地区。西藏是毛泽东此时要考虑的重要问题之一。
这一年的11月23日毛泽东为进军西藏问题专门致电彭德怀，设想解放军从青海方向进入西藏。彭德怀时任中共西北第一书记、解放军第一野战军司令员兼政治委员。电文中说：
经营西藏问题请你提到西北局会议上讨论一下。目前除争取班禅及其集团给以政治改造（适当的）及生活照顾外，训练藏民干部极为重要。西藏问题的解决应争取于明年秋季或冬季完成之。就现在情况看来，应责成西北局担负主要的责任，西南局则担任第二位的责任。因为西北结束战争较西南为早，由青海去西藏的道路据有些人说平坦好走，班禅及其一群又在青海。解决西藏问题不出兵是不可能的，出兵当然不只有西北一路，还要有西南一路。故西南局在川康平定后，即应着手经营西藏。打西藏大概需要使用三个军，如何分配及何人负责指挥现在还难决定。但西北局现在即应于藏民干部准备问题及其他现在即应注意之问题作出计划。(1)
由于当时信息不灵，毛泽东对西藏的自然情况了解不多，彭德怀了解情况后回电毛泽东，陈述了从西北的青海、新疆进入西藏有极大的困难，毛泽东因此改变了决定，提出进军西藏的任务应主要由西南局承担。毛泽东1950年初在访问苏联期间致电彭德怀和西南局领导刘伯承、邓小平、贺龙，筹划进军及经营西藏问题。
毛泽东说：“此电请中央转发刘邓贺三同志研究”。 刘伯承这时任西南局第二书记、第二野战军司令员，邓小平任西南局第一书记、解放军第二野战军和西南军区政治委员，贺龙任西南局第三书记、西南军区司令员。
这封电报说：“西藏人口虽不多，但国际地位极重要，我们必须占领，并改造为人民民主的西藏。由青海及新疆向西藏进军，既有很大困难，则向西藏进军及经营西藏的任务应确定由西南局担负。” “既然由西北入藏每年只有五月中旬至九月中旬共四个月时间可以通行，其余八个月大雪封路，不能通行，则由西康入藏之时间恐亦相同。而如果今年四月中旬至九月中旬不向西藏进军，则须推迟至一九五一年才能进军。我意如果没有不可克服的困难，应当争取于今年四月中旬开始向西藏进军，于十月以前占领全藏。”
电报最后说：“进军及经营西藏是我党光荣而艰苦的任务。西南刚才占领，西南局诸同志工作极忙，现又给以入藏任务，但因任务重要，且有时间性，故作如上建议。这些建议是否可行，请西南局筹划电复为盼。”
