序言
当有一天石油即将枯竭了，整个世界将会是什么样子呢？石油的耗尽将会对社会生活产生哪些影响呢？或许很多人都有过这样的暇思，甚至是担忧。抑或希望其不会来；或者如阿Q般地自我麻醉，当之为杞人忧天；再或者学习鸵鸟的策略，把头埋起来假装视而不见，心里还琢磨着这是科学家的事，与自己无关。不过无论如何，这一天将不可避免地要到来，不是在今天，也不是在明天，或许就在不远的后天。
我们人类对这种黑色的液体如此依赖，以至于离开了它，整个世界好像要行将停滞，世界末日似乎也为时不远了。尽管这样描述有些夸张，情况也并非想像中的那么悲观，但这无疑酝酿并积聚着深刻的危机。
20世纪后半叶的两次“石油危机”已经为全球社会敲响了警钟。随后，人类为寻找石油替代能源而做出了种种努力，核能、太阳能、风能等新能源异军突起，人类似乎看到了减少对石油过度依赖的些许曙光。然而好景不长，进入新世纪，石油这种“流动的黑金”声势浩大地又重新回到了中心舞台。油价的剧烈震荡使得全球社会的脉搏也加速跳动，“第三次石油危机”几乎和全球社会打了个照面，令全世界惊恐不已。而毋容置疑的是，如果人类没有为石油耗尽做好充分的应对准备，那么，这种照面将会越来越频繁，越来越震惊世人。
好莱坞电影《后天》讲述了一个令人心有余悸的故事。人类使用化石能源排放了大量温室气体，造成了对地球环境的巨大破坏，导致了冰川期的到来。当人们对此还若无其事，甚至毫无准备时，灾难就在后天来临了。人们一直以为灾难会很遥远，在他们的下一代或下下一代，在很久很久以后。可是很不幸，灾难来得实在太快了，就在不远的前方，陆地变成汪洋大海，冰天雪地冻结一切，人类灾难深重。欣喜的是，故事的结局是温暖的。好莱坞式的灾难片往往如此，“英雄”或“超人”横空出世，拯救人民于水深火热之中，人类在危难的时候总是能那么幸运。
还原到现实世界中，我们人类却并非总有那么多好运气了，上帝也不会总是眷顾于人类。人们必须依靠自我，勇于面对接踵而至的巨大挑战，这尤其需要预见和先知。想像是人类预知未来的翅膀，后世的现实往往就是曾经的科学幻想。登月、飞天这些现实曾经仅存于遥远的传说中，电脑、网络当初也只植根于先辈们的大脑皮层。预见感知未来，假如预先罗列出我们今后面临的众多挑战，那将是一长串的清单，“石油危机”或许就是开头的那一个。
从人类社会这种难以戒除的“油瘾”上，我们或许就能意识到问题之所在。事实已经无可辩驳地证明，单靠石油来维持社会进步的成本已经越来越高，有些时候几乎难以为继。平心而论，当今社会这种高消耗、高碳排放的发展模式是不可持续的，必须尽早进行转型，拖延只会积聚矛盾和危机。尽管转型或许也意味着不可预料的危险临近，但至少孕育着新的机遇。我们的社会就好比是一架全速前进的空客或波音，但动力系统上却警报四起，不只是燃料吃紧，已经糟糕到了要重新更换发动机的地步；而不幸的是飞机尚在空中，尚未到达预定目的地。这将极大地考验我们“软着陆”的能力。应对得当的话，人们有惊无险，安然无恙；否则，空难降临，机毁人亡。这一切并非危言耸听，有可能一朝成为现实。
事实上，我们应该摒弃那些无休止的关于石油何时枯竭的争论，而专注于追寻那些真正有能力替代石油的能源种类。这不仅需要拨云见日般的勇气和智慧，更需要在那些似是而非的能源新技术面前保持清醒的认识和决断。一些注定要淘汰的能源品种，无论赋予其再多的技术包装，也仅仅是抱残守缺的无奈之举，只能作为一种权宜之计。能源替代的潮流奔涌向前，不可逆转，这是我们必须深入体察，并予以坚持的基本理念。
有心人或许会注意到，每逢油价暴涨、能源紧缺的时候，有关能源的一些伪科技便会堂而皇之登堂入室，或者摇身一变卷土重来，既让无数不明就里的能源爱好者热血沸腾、满怀期待后又失望倍至;更令许多投资者从全身投入到最后血本无归。这样的例子比比皆是，古今中外不一而足。永动机、水变油等伪科学事件曾经被炒得沸沸扬扬，而它们只是其中几个为众人所周知的例子而已，那些不知名的例子更是多不其数。这些伪科技之所以能够抛头露面，一时间吸引眼球无数，终到底还是石油惹的祸。谁让石油替代能源如此难觅，谁让全球社会替代石油的脚步如此沉重呢？
如果到了“后天”，石油即将耗尽了，我们的世界是一片恐慌，继而死一般沉寂呢？还是能够化险为夷、重焕新生呢？这既是一个严肃而又沉重的话题，同时也是一个众说纷纭的话题。至于说如何替代石油，那更是一个没有标准答案的考题。本书就将通过深入浅出的论述，试着全面而细致回答这些我们必须共同面对的问题。
青岛 汇泉湾畔
2009年6月
