第一章 石油·黑金
从本质上说，石油无非就是动植物的遗体。只不过它们深埋地层，历经亿万年之久的复杂地质变化，早已经面目全非了。今天流动着的石油液体中，已经难以找到这种影子。如果没有人类的眷顾，这些经过演化的动植物遗体除了极少数被上帝拿出来“晾晒”，从地下自然冒头以外；绝大部分将会暗无天日，永久地长眠于数千米的幽深地层，同时也可能悄无声息，消逝于更深邃的历史隧道中。但是，或许是机缘巧合，或许是冥冥中注定。总之人们发现了地缝中自然冒出的石油。这最早可追溯到二千多年前的中国。东汉史学家班固所着的《汉书·地理志》中便有“高奴，有洧水，肥可燃”的描述，这是迄今为止见诸文献的关于石油的最早记载。世界上其他地方也有关于石油的历史记载，如古代波斯的石刻记录了波斯上层社会使用石油来照明等活动。显而易见的是，那时候人们对石油仅仅是简单地就地取用，而且局限在不大的圈子内，如古代中国有一些地方通过烧石漆（石油）来制盐。那时的人们无法真正理解石油的价值所在，至少在古代中国人的眼里，石油的重要性明显比不上食盐，否则古人就不会用石油烧制食盐了。可见，石油并不是与生俱来就那么显贵，黑金也只是后来对石油的称谓。
现代意义上的石油利用始于一个半世纪前。1859年美国人狄拉克在宾西法尼亚州钻出了第一口油井。随着油液源源不断地喷涌而出，世界第一口真正意义上的商业油井就此诞生。石油工业也由此拉开了历史大幕。在社会这座大熔炉里，石油被炼成黑金的过程才刚刚开始。
缘起抹香鲸油
抹香鲸油是从一种叫抹香鲸的鲸类脑部提取的油脂。如果说现代石油工业的诞生是因这种油脂引起的话，人们一定会感到惊奇，但情况看起来就是如此。
19世纪初期，大工业革命在欧美社会逐步向纵深发展。没有什么比日益增长的能源消费需求更能体现工业革命的扩张了。蒸汽动力的大规模应用，在解放人力的同时，也增强了人们学习工业科技知识的动力。阅览与求知一时间蔚然成风，渐渐成为了人们习惯性的选择。这使得人们对于室内照明提出了更高层次的要求，对照明燃料的需求也急剧增加。煤气灯正是在这个时候出现于欧洲的各大城市中。但是，将煤变成煤气的工厂建造成本很高，而且输送煤气的管道也只能铺设在人口密集的中央城市才有经济价值。在没有煤气的地区，用鲸油照明成了一种不错的选择，看起来也是唯一的选择。19世纪前半叶，鲸油在美国是很重要的油料，因为美国居民普遍使用鲸油作为家庭照明能源。尤其是抹香鲸油，其不仅是上品的照明油料，而且占据着相当大的市场份额，广受民众的熟知与欢迎。而上述这一切都是建立在捕鲸业大发展的基础之上的。在鼎盛时期，美国有近一半的渔船从事捕鲸业，从而支撑着对鲸油燃料的庞大需求。当然，这种情形在现今社会是绝对不可想像的，人类对野生动物保护意识的增强已经不允许滥杀这些鲸类了。但在当时的美国社会，捕鲸取油最平常不过了，人们对此早已习以为常。捕鲸者在某种程度上已经成为了光明的使者和化身，捕鲸业也俨然成为了最受尊敬的职业。这一现状维系多年，倒也相安无虞。
