第一节 纷纷乱局何人能掌老铺
咄咄怪事警察严防东家
时间进入了２０世纪，这时的中国正处在风云动荡中。光绪三十三年（１９０７），德高望重的许叶芬辞世了。她辞世的时候并非全无挂念，在自己身后，谁能主持乐家这个大家族呢？谁又能掌控同仁堂这个百年老号呢？乐孟繁竟先于她而去，只好由乐仲繁接替大哥“主外”。但是他的历练太少，更不知他的人品和才干能否承担起这个重任。知人善任、手段高强的许叶芬也只能带着这个疑惑，无奈地离开了人间。
果然，许叶芬刚去世，麻烦就来了。开始，同仁堂由二房，也就是乐仲繁负责。许叶芬去世前，他就接替大哥乐孟繁主外，因此，这也是顺理成章的事，哪一房也说不出什么。可是过了没多久，就出了这么一件事。
这一年，到了收购人参的时候，乐仲繁把一位姓刘的员工叫来，对他说：“论起人参，别说在咱们同仁堂，就是这行里，也没有比您更识货的人了。您辛苦一趟，去买点儿上好的吉林老山参吧。”
按同仁堂的规矩，赴关外买参的人，店里都给配齐了皮帽、皮袄，为的是防寒御冷，可以深入关东，买到好参，同时又能展现同仁堂的实力。另外店里还支给一百两银子，作为川资。这些一样不少，刘师傅知道规矩，不说什么，都收了下来。接下来，乐仲繁又拿出银票三千两，并且对刘师傅说：“近来柜上钱紧，一时拿不出买人参的银子，先拿我自己的钱垫上吧。”东家如此说，刘师傅也没有多想，就把银票揣起来了。
没多久，刘师傅就买来了一批上好的吉林山参。乐仲繁看过后，夸奖说：“现在世道很乱，参农都不敢进山，你能买来这么多上好的吉林山参真是不容易。”然后就让人把人参存入了细料库。
那时，人参不愁卖，好参更不愁卖，过了几天，乐仲繁就把这批人参卖了五千两银子。做这笔买卖的时候，正好刘师傅看见，他以为是正常交易，就没往心里去。不想，乐仲繁一见刘师傅在眼前，赶紧拿出一百两银子交给刘师傅说：“这回买人参的钱是我自己的钱，你就不要对任何人说这件事了，免得引起误会。这是给您的酬谢。”
这倒让刘师傅心里犯嘀咕了，这事儿好像有些蹊跷。
没过几天，就有人来找刘师傅，说几位东家要找他问话。
刘师傅到了打磨厂的乐府，一进门就愣了。只见四大房的人齐集，个个都正襟危坐地盯着他呢。
他琢磨：“怎么着？有出戏叫《三堂会审》，今儿要给我来个‘四堂会审’？”
突然，他明白过来了，准保是关于吉林老山参的事儿。果然，大房、三房和四房的人轮流发问：“二老爷给你银子的时候是怎么说的？”
“你买回来多少吉林老山参？怎么结的账？”
“那些人参卖了多少银子？是不是二老爷收的？”
刘师傅对各房的发问，自然是一一如实回答。不等刘师傅回答完问话，四大房就争吵起来了。
“你是拿柜上的钱为自个儿挣私房钱，对得起祖宗吗？”大房的人指着乐仲繁说。
乐仲繁也急了：“我为同仁堂操心费力，你们还冤枉我。你们有良心吗？”
“你连本带利都揣进了自己的腰包。人证物证俱在，能赖得了吗？”三房盯住不放。
“你能这么干，别人为什么不能这么干？这么闹下去，老铺不就完了吗？”大房和三房一起指责二房。
