“我不知道为什么他们非要折腾着送你来牛津，既然你不想来，而且又订婚了。”
“哦！他们说订不订婚没有任何差别。每个女人都应该接受大学教育，即使她已经结婚了。现在，他们说幸好我没丢掉我的学院计划，他们当然会这么说。我就不能让他们明白，我讨厌大学！他们不明白，在一个人人都在周围讨论教育的环境下长大，已经足够让人厌烦了。读书让我受够了。”
哈丽雅特一点也不惊讶。
“那你喜欢做什么呢？我的意思是，假设你婚约的麻烦事没发生的话。”
“我想，”卡特莫尔小姐很得体地擦了擦鼻子，然后点上另外一根烟，“我应该喜欢做个厨娘，或者做个医院的护士，但我想我应该更擅长烹饪。但你知道，这正好是我母亲毕生努力要扭转的观念，她痛恨别人认为女性的世界应该仅仅局限于这两件事。”
“做个好的厨师能赚不少钱呢。”哈丽雅特说。
“是的——但这不是个有教养的职业啊。而且，牛津又没有烹饪学院。必须得是牛津，你明白的，或者是剑桥，因为在这些地方才有机会认识体面的朋友。但我在这里却没有交到任何朋友，她们都恨我。现在，也许她们不会那么恨了，这该死的匿名信事件——”
“会好起来的，”哈丽雅特害怕她的愤怒会爆发出来，于是仓促地说，“布瑞格斯小姐呢？她看起来人很好。”
“她实在太好了，但我总是欠她的人情。这种感觉很压抑，让我不安。”
“实在太对了，”哈丽雅特说，这对她来说简直是一针见血，“我知道，感恩是种很要命的感觉。”
“而且现在，”卡特莫尔小姐坦率地让人几乎无法接受，“我又必须对你感恩戴德了。”
“你不需要。我只是在做我的工作，顺便帮了你。但我要告诉你，如果我是你的话，我会做什么。我会停止感情用事，因为这只会让你欠更多的人情。我会停止对男学生们的追求，因为这会烦扰他们，也影响他们的学业。我会好好对付历史这门学科，顺利毕业。然后，我会回去，跟父母说：‘我已经完成了你们的心愿，现在我想去做个厨师。’从此全力以赴。”
“你会吗？”
“我希望你在所有这些事后，能真诚对待自己，像袋鼠老人①一样。厨师很好。但你既然已经开始在这儿学历史，就最好多放点心思在上面。你知道，这对你没有害处。如果你学会了怎么对付一门学科——任何一门学科——你就学会了对付所有学科的方法。”
“好吧，”卡特莫尔小姐用很不确定的口吻说，“我试试。”
哈丽雅特满腹怒气地离开了，马上去找院长。
“为什么把这些人塞到学院来？不仅把她们搞得很可怜，而且还占了那些渴望进牛津学习的人的位子。我们没有足够的教室去容纳那些不想也绝不会成为学者的女人。对于男子学院来说，这没关系。他们可以有那些一天到晚蹦来跳去傻乐的学生，来学校里学习怎么玩游戏，然后他们就可以去预备学校里蹦来跳去、玩游戏了。但我们这个小浑蛋根本就不开心。她郁闷得要命。”
①出自英国小说家吉卜林的故事《唱袋鼠老人的歌》。
“我知道，”院长不耐烦地说，“但女老师和父母们就是一群糊涂虫。我们已经尽力了，但我们不能把每个小错都连根除掉。你看，就在我们这么忙的时候，我的秘书被叫走了，因为她那个麻烦的小儿子在那个要命的学校里得了水痘。哦，我的天哪！我不应该这样讲，他是个让人心疼的孩子，而且孩子总是最重要的。但这实在要把我逼疯了。”
“我这就走，”哈丽雅特说，“很遗憾，你要工作整整一下午了。我也很抱歉打搅到你。但我还有件事也许应该告诉你，昨天晚上发生的那件事，卡特莫尔小姐有不在场的证明。”
“是吗？很好！有进展了。不过我想，这意味着我们这群人身上的嫌疑更大了，但事实就是事实。范内小姐，昨天晚上四方院里的声音是怎么回事？你领来的那位年轻人究竟是谁？我今天早上没有在研究室里问，是因为我觉得你不希望我那么做。”
“我的确不希望。”哈丽雅特说。
“你现在也不想？”
“就像福尔摩斯说过的：‘我想我们在那个情况下，应该要一枚特赦令。’”
院长很知趣地向她眨了眨眼睛。
“好吧，我相信你。”
“但我还想提个建议，学者花园那边的墙上有一圈脚蹬。”
“哈！”院长说，“我真不想知道这些事。很多事越想越觉得可恨。他们就是想把自己搞成英雄。每个学期的最后一个星期，是他们爬墙爬得最多的时候。他们还打赌呢。我得在学期结束之前修补好它们。这些小布谷鸟真是麻烦。同样，这是不准许的。”
“我希望，在这个特殊时期，这种事不会再发生了。”
“很好，我会和财务主任说的——关于那些脚蹬的事。”
哈丽雅特换了件长袍，仔细地思索这件荒诞可笑的事——她被邀请参加的那个派对。显然，帕弗瑞特先生是利用她做幌子去对付费拉克斯曼小姐，然后法林顿先生又利用她为幌子来对付帕弗瑞特先生，而费拉克斯曼小姐这位名义上的女主人，根本就不想让她去。这可真是遗憾啊，她没有试着抓一抓法林顿先生。要不然的话，这就是个完整清晰的猫抓尾巴圈圈。但她不够年少，或者说不够年老，没觉得那个拜伦式的法林顿有任何魅力；也许做一个起缓冲作用的旁观者角色，更为有趣吧。不过，她的确很愤恨费拉克斯曼小姐在卡特莫尔事件中的言行。于是，在出门应付下午的第一个任务之前，她穿上了一件很讲究的外套和裙子，还戴上了一顶极为雅致的帽子。
找帕弗瑞特先生的楼梯并不费劲，或者干脆可以说，找帕弗瑞特先生一点都不困难。她上了那道阴暗陈旧的楼梯，经过了一扇扇门。那扇茅屋式的门上面写着史密斯先生，那扇橡木门上面写着巴纳尔吉先生，那扇敞开的门是霍格斯先生的，他和他朋友们的派对很吵。她突然意识到上面一层有人在争执，接着，帕弗瑞特先生就出现在她的视野里，他站在房间门口，和一个背朝着楼梯的男人争吵。
“你应该去见鬼。”帕弗瑞特先生说。
“很好啊，先生，”那个背影说，“但我要去找那个年轻姑娘，你觉得怎么样？如果我去告诉她，我看见了你推着她翻墙——”
“滚蛋！”帕弗瑞特先生大吼着，“你给我闭嘴！”
就在这个时候，哈丽雅特抬脚上了楼梯，和帕弗瑞特先生的眼神相遇了。
“哦！”帕弗瑞特先生吃了一惊，然后，跟那个男人说，“让开，我现在很忙。你最好再来一趟。”
“你很讨女人喜欢嘛，是不是啊，先生？”那个男人很不友好地说。
说这些话的时候，他转过身。然后，她大为惊讶地认出了这张熟悉的脸。
“杰克斯，我亲爱的，”她说，“在这儿见到你真高兴。”
“你认识这个家伙？”帕弗瑞特先生说。
“我当然认识了，”哈丽雅特说，“他以前是什鲁斯伯里学院的一个门卫，因为偷盗被解雇了。希望你现在一切都好，杰克斯，你妻子怎么样？”
“都很好，”杰克斯很郁闷地说，“我会再来的。”
他准备抽身溜到楼下去，但哈丽雅特用她的雨伞拦住了他的去路，时机那么恰到好处。
“嗨！”帕弗瑞特先生说，“有话你现在就讲吧。回来再聊一会儿，好吧？”他的手臂很有力，猛地一拉，就把老大不情愿的杰克斯拽回了门槛里面。
哈丽雅特跟着他们进了门，橡木门砰的一声关上。“你不能再跟我翻那些旧账，”杰克斯不屑一顾地说，“那都已经过去了，那跟我现在提到的这件小事毫无关系。”
