“那就难堪了，”哈丽雅特说，“我的意思是，你要想从这种情况里优雅脱身，那是需要点经验积累的。那姑娘真的很在乎他吗？”
“不，”布瑞格斯小姐说，“并没有。她只是想找个人陪着。你知道的。她的婚约被毁了，受了很可怕的打击。她和莱昂·法林顿从小就是朋友，一直关系很好。在她来学校之前，一切都已经确定了。可是，法林顿被我们亲爱的费拉克斯曼小姐迷住了，然后就搞得一团糟。接着又出现了一系列新情况，事情越来越复杂，把卡特莫尔搞得心力交瘁。”
“我明白，”哈丽雅特说。“那种绝望的感觉——我必须得有个男人——这种想法。”
“是的。不管那个男人是谁。我想这大概是一种输家的复杂心理。有的人就是要做蠢事，把自己搞得满身创伤。你明白我的意思吗？”
“哦，明白。我充分了解。这种事经常发生。有人永远都不是心魔的对手。她经常干这种事吗？”
“是啊，”布瑞格斯小姐承认说，“多到我不能接受。我已经尽力让卡特莫尔小姐理智些，但我总不能时时说教。当她们已经钻进了牛角尖，你跟她们说话就像跟月亮上的人喊话一样。尽管这对帕弗瑞特来说很糟糕，他真是个特别彬彬有礼、特别可靠的人。如果他能果断些的话，肯定不会插手的。但我还是觉得挺幸运的，他不是那样的人，因为，如果卡特莫尔小姐不是找他的话，可能会找个什么可怕的吸血寄生虫。”
“他们之间有可能吗？”
“你是说，结婚？没有。我想他的自我保护意识很强，足以避免这个。而且——还有，范内小姐，这真的很羞耻。费拉克斯曼小姐就是不能放过任何人，她现在又想把帕弗瑞特也撬走，尽管她对他根本没兴趣。如果她能放过可怜的卡特莫尔，不要再干扰她，他们两个之间的事可能就会顺水推舟，但她就是不肯。跟你说，我非常欣赏卡特莫尔。她为人很得体，她如果遇到合适的男人，就绝对没事。她根本就不属于牛津。她想要的是那种和一个男人厮守，为他付出的小日子，她想做个持家过日子的小妻子。但那个人得是个意志坚定、感情专一的男人，而且要有对她永久不变的深厚感情。这个人不可能是雷杰·帕弗瑞特，他只是一个意气用事的小傻子。”
布瑞格斯小姐拼命地拨弄炉火。
“那么，”哈丽雅特说，“总得处理一下这件事。我不想去找院长，但是——”
“当然了，我们必须得做点什么，”布瑞格斯小姐说，“真是太走运了，是你撞到了这件事，而不是哪位老师。我早就知道会有事发生，可以说是在等着这一天。我一直都很担心。这种事情，我实在不知道如何处理。但我无论如何都必须得站在卡特莫尔这边——不然的话，我会把她的全部信心都毁掉的，天知道那时她还会干出什么蠢事。”
“我觉得你说得很对，”哈丽雅特说，“但现在，也许我应该和她谈几句，告诉她要注意自己的言行。如果她不希望我向院长告发的话，她应该向我保证以后一定会言行规矩。我想，我应该借这个机会，善意地敲打她一下。”
“对，”布瑞格斯小姐表示同意，“你可以这样做。你真是太善解人意了。我要感谢你，算是帮我解脱了吧。这实在太耗费精力了——而且的确影响我的学习。毕竟，学习才是我们来这里的目的，我已经在准备下个学期的荣誉文学学士学位考试——这件事这么让人沮丧——真不知道接下来会发生什么。”
“我想卡特莫尔小姐一定很依赖你。”
“是的，”布瑞格斯小姐说，“但倾听别人的麻烦事的确很耗费时间，我又不是特别擅长对付她的脾气。”
“做别人的闺中蜜友是件很沉重、很吃力不讨好的事，”哈丽雅特说，“我不奇怪她会无缘无故地发脾气。她要是能和你一样清醒、理智的话，倒是很奇怪的事。但我也认为，你应该把你肩上的担子放一放。你是她唯一的朋友吗？”
“的确。因为一件传闻，可怜的卡特莫尔失去了许多朋友。”
“关于匿名信的那件事？”
“哦，你听说过这个？那个当然不是卡特莫尔干的。这么说太可笑了。但费拉克斯曼小姐在学院里到处宣扬这个故事。一旦你沾染上这种罪名，就会被它夺走很多东西。”
“的确是这样，布瑞格斯小姐，我们两个人最好都去睡个觉。早餐之后，我会过来探望卡特莫尔小姐。不要太担心了。我敢说这件事将会是因祸得福。好了，我现在要走了。你能不能借我一把锋利的刀？”
布瑞格斯小姐有些诧异，但还是给了她一把很锋利的铅笔刀，然后道了声晚安。在哈丽雅特回图德大楼的半路，她把那个悬挂着的人偶割了下来，带走方便以后仔细检查。她感觉自己实在困得不行了。
她一定是筋疲力尽了，一躺到床上就酣然入睡。一夜没有梦到彼得·温西，一夜无梦。
