“我很勇敢，是吧？”哈丽雅特说。
“瞧你说的！”院长说，并侧过头用明亮的眼神看着哈丽雅特，“你千万不要想这些，没有人在乎那些事。我们可不是你想象中的那种木乃伊似的人。不管怎么样，你从事的工作非常有意思，是不是？哦，督学非常想见你。她就是喜欢你的《犯罪之沙》。让我们看看在副校长来之前，能不能逮到她……你觉得斯托克斯看上去怎么样——我是说阿特伍德。我从来都搞不清楚她们结婚后的姓。”
“恐怕是糟透了，”哈丽雅特说，“你知道，我到这儿来是为了见她——但我想这不是一个明智的决定。”
“哦，”院长说，“我想，她已经停滞不前了。她曾是你的朋友——但我总是觉得她还是像一个天真幼稚的孩子，非常早熟，但没有持久力。不管怎么样，我希望她一切都好……讨厌的风，总是掀我的帽子。你把自己的帽子管得很好啊，是怎么做到的？我发现我们两个人都穿着体面的暗色礼服。你看见特瑞摩尔穿的那件礼服了吗？真可怕，像个黄色灯罩似的。”
“那是特瑞摩尔吗？她在干什么？”
“哦，天哪！我亲爱的，她的工作是精神治疗。愉快，爱心，那一套——哈！我想我们应该能在这儿找到督学。”
什鲁斯伯里学院以这些督学们为荣。早期，它曾因为一位高贵的女士而地位尊贵；在为妇女权益抗争的困难时期，有位外交官曾经管理过这里；现在，它被牛津大学收并了，由此更加声望日隆。玛格丽特·巴林博士穿了一件法国灰的衣服，上面点缀着绯红的花纹。在任何公共场合，她总有出众的领袖风范，不仅能让男导师有挫败感，还能把他们受伤的心安抚得服服帖帖。她优雅地向哈丽雅特致以欢迎，并问她觉得新图书馆楼怎么样，那幢楼恰好占据了旧四方院落的北面。哈丽雅特言语得当地赞美着，说从目前来看进展不错，还问她什么时候可以完工。
“希望复活节吧，也许我们可以在开幕式上见到你呢。”
哈丽雅特礼貌地回答说她也很期待，这时她看到副校长的长袍从远处飘到视野范围之内，向着这群昔日的学生翩翩而来。
礼服，礼服，礼服。十多年后要再认出一个人来，有时真的很难。那个戴着蓝色兔皮帽的人一定是希尔维亚·德雷克——她最后还是拿到了文学学士学位。德雷克小姐的文学学士曾经是当时学院里的一个笑话；这学位让她费了太长的时间，一遍一遍地重写论文，一遍一遍地绝望。她可能不太记得哈丽雅特了，哈丽雅特比她低好几个年级。但哈丽雅特却记得很清楚——在住校的时候，她进出学生会总是把门摔得砰砰响，并且老是胡说八道什么中世纪爱的高贵。天哪！一个可怕的女人来了，莫里尔·坎普舒特，她走过来打招呼。坎普舒特以前总是爱傻笑，现在还是那样。她穿了一身难看的灰绿色衣服，心里想问：“你觉得你写的侦探小说都怎么样？”然后就真的说了。讨厌的女人。还有维拉·莫里森，她问：“你现在在写什么东西吗？”
“是啊，当然，”哈丽雅特说，“你还在教书吗？”
“是啊——还是老地方，”莫里森小姐说，“不过，我的这点小事跟你的比起来太不值一提了。”
这句话没法回应，只能报以一阵表示不赞成的笑声，哈丽雅特也那样笑了。人群开始移动，向新四方院那边走去，赠钟仪式就要揭幕了。大家在花坛四周的石基座上找到位置站定。然后就听到一个声音很正式地宣布，请大家给队列让出一条道。哈丽雅特借这个理由，从维拉·莫里森那里脱身，站到人群的最后面去了，在那里所有的面孔都是陌生的。在四方院的对面，她看到了玛丽·阿特伍德和她的朋友们。那些人挥了挥手，哈丽雅特也向她们挥了挥。她没打算穿过四方院，到她们那边去，而是愿意独自站着，就当这拥挤人群里的一员。
在幔幕后面，那面钟对它的正式公开露面很是迫不及待，敲响了三点的和弦钟声。嘎吱嘎吱的脚步声从砾石路上传来。在拱门下面，双列的队伍出现在大家眼前；一群长者一丝不苟地走着，在这个着装随意的年代，他们的服饰过于华丽，与这个时代有些格格不入，带着英格兰的大学学者特有的不修边幅的威严缓缓走了过来。他们穿过四方院，登上钟底的基座；男教师们把他们的都铎式软帽、方帽摘了下来，以示对副校长的尊重；女教师们则采用了祈祷般虔诚、尊敬的态度。副校长开始说话了，声音单薄柔弱。他回顾了学院的历史；恰当地指出学院在短暂的时间里取得的无法衡量的成就；开了一个关于相对论的古怪而无趣的玩笑，并用了一大堆古老的谚语来修饰这个玩笑；感谢了捐助人，由于尊敬的已故的市政委员的慷慨，这面钟才得以悬挂在此；他还表示，他非常高兴能由自己来给这面精致的钟揭幕，它会给四方院增加一份美丽——这个四方院，他又加了一句，尽管是新成员，但在我们这所满是古老高贵建筑的伟大大学里，它依然值得拥有一席之地。他现在要代表校长和牛津大学，给钟揭幕了。他的手伸向幔幕；院长的脸上出现了一丝紧张的神态，幔幕落了下来，没有任何不合时宜的意外发生，这时她的脸上才露出心满意足的笑容。揭幕后，几个地位显要的人围成一圈鼓掌；督学发表了一通简短的演讲，感谢副校长的光临和他的表彰；钟上的金色指针在转动，一刻钟的报时钟声温和地响起。人群发出了一阵满意的感叹；队列重新休整，然后从拱门走了回去，典礼就这样欢快地结束了。
哈丽雅特跟在人群后面，沮丧地发现维拉·莫里森又在她的旁边晃来晃去；并且说，她觉得所有的侦探小说作者都应该对钟有特殊的兴趣，因为那么多不在场证据都和钟以及报时信号有关。然后又开始讲她教书的那个学校里发生的一件奇怪的事；她觉得，如果有聪明人能把这件事想通，应该能写成一部侦探小说。她一直都想见到哈丽雅特，把这个故事告诉她。她稳稳地站在老四方院的草地上，和餐点桌保持相当一段距离。她在讲真正的故事之前有好长一段铺垫和前奏。一个仆人端了几杯茶过来了。哈丽雅特要了一杯，立刻又感到后悔；这让她根本走不开了，似乎逼着她永远得站在莫里森小姐身边。然后，她看到了菲比·图克尔，感激得心都快跳出来了。好人菲比，她看起来和从前一模一样。她匆忙向莫里森小姐道了歉，说有空再来听这件关于钟的怪事，然后在一堆袍子中扒出一条路走过去，说：“嗨！”
“嗨！”菲比说，“哦，是你。感谢上帝。我都开始在想，我们年级的人怎么都不在呢。除了特瑞摩尔和那个可怕的莫里森。过来，拿点三明治；这么说很奇怪，它们挺好吃的。你这些日子都怎么样，事业兴旺发达吧？”
“不算太糟糕吧。”
“你的工作很出色。”
“你也是啊。我们找个地方坐下来吧。我很想听听你考古的故事。”
菲比以前是学历史的，后来和一个考古学家结了婚，是对很般配的组合。他们在地球那些被遗忘的角落里挖掘骨头、石头、陶瓷之类的东西，然后写书，给有知识有文化的人讲课。忙里偷闲，他们还生了一支小小的三人队伍，然后把孩子丢给乐呵呵的爷爷奶奶，自己又匆匆回去捣鼓那些石头和骨头去了。
“我们刚从伊萨卡①回来。鲍勃对那里新发现的墓墟兴奋得要命，在那里研究从原始到革新时期的葬礼风俗。他正在写一篇论文来反驳兰巴德的理论。我会帮他在语气上做些修改，再加些表示歉意的脚注。我觉得，即使兰巴德是个自负的白痴，但批评得太多也有损自己的面子。温柔、彬彬有礼，却一语中的，这才更有力，你觉得呢？”
“说得真对。”
这个人除了年龄增长、结了婚以外，跟以前没有任何不同。这让哈丽雅特很高兴。仔细讨论完葬礼仪式后，哈丽雅特开始问起她的家人来。
①伊萨卡，希腊西部爱奥尼亚海中群岛之一。
