过敏到底是怎么一回事呢？同样一种食物，为什么有些人会过敏，有些人不会？同样的遗传基因，为什么阿公、阿婆不过敏，小孙子、孙女就会过敏？身体为何会对无害的外来物过敏？又为何有些人会演变成自体免疫疾病？到底身体哪里出错了？身体这么敏感是好是坏？我们的细胞又是如何产生过敏反应呢？又要如何缓解，让它正常运作，不要太过度反应？想要知道这些，就得先了解过敏到底是怎么形成的！
过敏其实不算大病，而是免疫系统太敏感了！这些生活周遭常见的灰尘、昆虫、猫狗毛屑、花粉等“外来物”，对人体来说应该是无害的，不应该诱发身体的发炎反应才对。但是，对某些人而言，这些外来物却会被当成入侵身体的外敌，因而启动免疫系统的白细胞产生抗体，进而分泌细胞激素，于是肥大细胞释放组织胺与其他发炎物质，巨噬细胞启动补体反应等，这些都是摧毁力很强的武器，目的是要把这些外来物驱逐出境，或是赶尽杀绝。但是，这些反应却会导致我们的身体出现发痒、充血、肿痛、分泌黏液、支气管收缩、呼吸困难等一连串令人很不舒服的症状，也就是“过敏”！
发炎并不一定是坏事，发炎是动物与生俱来的生理机制，目的是用来对付真正的入侵物，例如：病毒、细菌、寄生虫，或是被铁钉刺伤、皮肉擦伤。发炎可以驱逐外来物、修补组织。但是，健康的发炎必须速战速决，例如被蚊虫叮咬，应该在一两天内消肿、修复。如果被蚊子叮到，一个礼拜后还在红肿，这就不妙了，表示身体的发炎拖泥带水，没有效率。有些人一旦被蚊虫叮咬或是接触植物后，甚至引起荨麻疹或异位性皮肤炎等急性发炎，进而变成难缠的慢性发炎，就是所谓的“过敏”。
过敏体质除了受基因影响外，也会因为长期接触过敏原，或是因压力、失眠导致身体免疫系统紊乱，将无害的尘、花粉、毛发，甚至鸡蛋、牛奶、小麦等食物，错认为有害的敌人，诱发麻烦的过敏反应，使自己遭受不必要的困扰与痛苦。
接下来我将详细说明，体内免疫细胞的运作模式，帮助你了解过敏形成的真实面貌。
第一节?免疫系统的运作模式
想要看清楚过敏形成的面貌，首先我们就得了解身体的免疫系统大军如何运作、如何打击外来入侵者。我们都知道，有些传染病，例如：麻疹、水痘等等，只要得过一次之后，就不会再度感染，这是因为这些传染病靠病毒传播，当麻疹病毒、水痘病毒进入身体后，人体的免疫细胞（Ｔ细胞、Ｂ细胞）便会对病毒上的一些蛋白质分子（也就是抗原）产生记忆，进而制造出“抗体”。下次当这些病毒再次入侵人体时，血液中的Ｔ细胞、Ｂ细胞就会马上辨识出来，并且借用抗体与抗原结合，引发一连串的生理反应，来摧毁病毒。至于身体有哪一些免疫细胞，稍后会再详细地说明。
所以，当同样的病毒入侵时，只有第一次我们身体才会发病；如果身体培养出抗体，以后同样病毒再度入侵，抗体就会马上辨识出来，早在病毒还没有发动攻击之前，就为身体的免疫大军所摧毁，这就是“免疫”的原理。所以，很多靠病毒传染的小儿疾病，只要得过一次之后，终身就不会再得（除非病毒发生突变，或是疫苗注射的关系，这些稍后会再详述）。
其实，从字面上来看，也可以很清楚明白，所谓的免疫系统，就是使人“免”于“疫”情，也就是说免疫系统的功用，在使人体产生“免疫力”，或是俗称的“抵抗力”。只有在病毒发生突变，也就是表面蛋白质分子结构有变化时，人体免疫系统认不出它来，所以没有抗体可以对抗它，必须重新制造抗体。这时，身体为了抵抗病毒就会发动攻击，人就会生病。感冒就是最好的例子。流感病毒很容易突变，今年得到流感，明年还是会得，就是因为流感病毒已经和去年不一样了，身体辨识不出来，没有抗体对抗它，所以会感冒生病。
身体内的免疫大军
大家都知道，人体内的白细胞，就好比一个国家的军队一样，随时紧守防线，一旦有敌人入侵，就会反击，以保卫国民的安全。一个国家的军队有陆军、海军、空军、海军陆战队、宪兵、后勤补给等等，人体内的白细胞这个免疫大军，也依照任务和特性的不同，分为颗粒性白细胞（Granulocytes）、淋巴细胞（Lymphocytes）、单核细胞（Monocytes）。颗粒性白细胞的“颗粒”，就是用来杀敌的子弹，又分为嗜中性粒细胞（Neutrophils）、嗜碱性粒细胞（Basophils）、嗜酸性白血球（Eosinophis）。淋巴细胞没有颗粒，包含Ｔ细胞、Ｂ细胞和自然杀伤细胞（Natural Killer Cells）。白细胞的家，通常是在血液、淋巴或是脾脏里面，但有时也会游走到组织当中，例如血液中的单核细胞跑到组织当中，就会变成巨噬细胞（Macrophages）等。另外，常驻在组织当中的肥大细胞（Mast Cells）也是白细胞的亲兄弟，和过敏很有关系。
这些细胞各有负责的功用，像是产生发炎反应来排除或是产生抗体来处理异物等。如果身体的免疫系统用战争来比喻的话，白细胞就好像是保家卫国的士兵，每一种不同的白细胞有不同的任务，而它们所产生的抗体、细胞激素、自由基，就是对抗敌人的武器，只不过有的像是带有自动瞄准目标的导弹（像是Ｂ细胞所制造的抗体，就可以搜寻特定病毒），而自由基则是子弹，无法分辨敌我，在攻击敌人的时候，不小心也会误伤自己的正常细胞。
过敏就是不该发生的免疫大战
体内免疫大军的主要敌人，原本应该只是细菌或是病毒，不过当一些“过敏原”进入我们身体时，对某些人而言，却一样会引起免疫大军的攻击行动，所以才会让人有许多不舒服的反应。
简单来说，过敏反应和身体对抗病毒的免疫机制相当类似，只不过要把病毒换成花粉、尘等“过敏原”。所谓的过敏原，也就是抗原，这些花粉、尘等外来物表面上的微小蛋白质分子，因为与体内蛋白质分子的排列结构不同，所以被免疫细胞辨识出来，进一步产生抗体，也就是所谓的免疫球蛋白Ｅ（Immunoglobin E， 简称IgE）。
当我们的身体第一次接触到过敏原时，身体尚未产生抗体，所以，没有过敏反应，要等到第二次接触过敏原之后，身体有了抗体，免疫细胞才会有一系列连锁反应。这就是为什么初到美国都没事，两三年之后花粉热才发作。
过敏原进入身体，接触肥大细胞表面，和抗体（IgE）结合后，肥大细胞会释放出许多促进发炎的“颗粒”到血液中，引发身体局部组织或是全身器官的发炎反应。这些“颗粒”包括了组织胺①（Histamine）、白三烯素②（Leukotriene）、前列腺素Ｅ2等，高达28种。
肥大细胞所释放的这些颗粒是特殊的发炎反应促进物质，简称“发炎介质”（Inflammatory Mediator），是造成身体一系列不舒服症状的促进者，许多抗过敏药物就是在抑制肥大细胞分泌颗粒，所以可以抑制过敏的症状，例如：抗组织胺、白三烯素抑制剂，甚至天然药物如维生素Ｃ与槲黄素、野生玫瑰的花瓣萃取物，都可以抑制肥大细胞。所以，抗过敏药物不只局限于西药，连很多天然成分也有很好的效果，且没有不良反应。
