樱桃，学名prunus pseudocerasus，属于蔷薇科，落叶灌木，经过栽培可成为小乔木。我国各地普遍栽植。樱桃花是很美的：花蕾红色，开放后花冠白色或略带红色，是著名的观赏植物。樱桃果实小，球形，带长柄，鲜红色，滋味甜中微酸。除了生吃，还可加工成果酱、果酒等等。相对于果肉来说，樱桃的核很大，有人戏称之为“核果“。中医用它的核来透发麻疹。
樱桃结实于早春，较之其他水果成熟要早。而且，果实一成熟就得采摘，否则，就会被“流莺”等鸟类抢先啄食。古人很看重这一点。《礼记·月令》中“仲夏之月”：“天子乃以雛尝黍，羞以含桃。先荐宗庙。”郑玄注：“含桃，樱桃。”《吕氏春秋·仲夏纪》、《淮南子·时则训》等亦有类似记载。《史记·叔孙通传》：“孝惠帝曾春出，游离宫。叔孙生曰：‘古者有春尝果。方今樱桃熟，可献。愿陛下出，因取樱桃献宗庙。’上乃许之。诸果献由此兴。”叔孙通是汉代初年“度务制礼，进退与时变化”的大师，承秦代覆亡天下大乱之后，说服汉高祖以至惠帝等，逐步推行儒家礼教。“荐樱桃于宗庙”不过是他的一个小小手法，以示在尝新之前，先表“敬天法祖”、“慎终追远”之意。此后各个朝代，大体上也就因袭下来了。唐代特别重视，而且有所发展。天子祭祀献祭毕，立即分赐相关人等，一起尝新。而且有时让百官等进入御苑自行摘食。颇有一些相关记录，如常被称引的《旧唐书·中宗本纪》所载：“夏四月丁亥，上游樱桃园，引中书门下五品已上诸司长官学士等入芳林园尝樱桃。便令马上口摘，置酒为乐。”以上都是常识，啰嗦说了一大套，不过是套话、开场白。说实话，我就不爱吃樱桃，认为果肉少，还不够吐核儿的呢！可是，唐代的人，尤其是盛唐以至中晚唐时期住在长安和东都洛阳的人，特别是皇帝、百官以及士子，却不是这样看的。
先说樱桃树和樱桃花。唐代的宫殿内，园林中，以至权贵、名流、仕女住宅等地，处处培育樱桃。初春樱桃花开，繁英如雪之时，似蜜样香甜的花心招蜂引蝶，也引来万人如海，元稹诗中所谓“同醉樱桃林下春”（《全唐诗》卷四一一）者是也。当代日本人看樱花的盛况庶几近之。唐诗中习见描述，试举几句为例：
刘禹锡《和乐天宴李周美中丞宅赏樱花》：“樱桃千万枝，照耀如雪天。王孙宴其下，隔水疑神仙。”
李德裕《樱桃花》：“皎日照芳菲，鲜葩含素辉。……风静阴盈砌，露浓香入衣。”
温庭筠《二月十五日樱桃盛开》：“晓觉笼烟重，春深染雪轻。静应留得蝶，繁欲不勝鶯。影乱晨飙急，香多衣雨晴。”
张籍《和裴仆射看樱桃花》：“昨日南辕新雨后，樱桃花发旧枝柯。天明不待人同看，绕树重重履迹多。”
白居易《酬韩侍郎、张博士雨后游曲江见寄》：“小園新种红樱树，闲绕花枝便当游。何必更隨鞍马队，銜泥踏雨曲江头。”
从以上各诗，再参以其他文献，可知：
隋唐两代，公共场所以及较为名贵的住宅，都以种植樱桃为风尚。如唐·杜宝撰《大业杂记》所述：“东都大城，周回七十三里一百五十步，西拒王城，东越涧，南跨洛川，北逾谷水。宫城东西五里二百步，南北七里。城南东西各两重，南临洛水，开大道，对端门，名端门街，一名天津街。阔一百步，道傍植樱桃、石榴两行。自端门至建国门，南北九里，四望成行，人由其下。中为御道，通泉流渠，映带其间。端门即宫南正门。重楼上重名太微观，临大街。直南二十里，正当龙门。”记的是隋都洛阳的建置。樱桃树是重要的行道树。唐承隋制，于东都大格局无所更张。至于园林，如《唐两京城坊考》卷一中所记，西京长安大内的西内苑（北苑）有樱桃园，而上引刘禹锡诗中所说的“李周美中丞宅赏樱花”，指的就是后来《唐两京城坊考》卷五所记，洛阳履信坊内的“太子宾客李仍淑（叔）宅”：“宅有樱桃池，仍淑（叔）尝与白居易、刘禹锡会其上。”那可是东都名园，叠见刘、白吟詠。樱桃园甚至成为一种引路标志性的建筑物，如《玄怪録》卷一“裴谌”条，裴谌对王敬伯说，到广陵后可以去找他：“青辕桥东，有数里樱桃园，园北车门，即吾宅也。”裴谌已成仙，那可是神仙第宅。至于一般平民家中，也以栽种樱桃树为时尚。可参看《霍小玉传》记载：小玉家住长安朱雀门街第四街胜业坊，李益初次往访，“引入中门，庭间有四樱桃树，西北县一鹦鹉笼”。“樱桃树”说明居停主人身份不低，但也不太高，只能在庭院中种植，达不到拥有樱桃园林的水准，只可如丁仙芝《余杭醉歌赠吴山人》一诗所云“满庭新种樱桃树”（《全唐诗》卷一一四），也就是了。霍小玉家的院子里靠“西北”（显然是正房房廊一角）设鹦鹉笼，乃是有钱悠闲的青少年女性的宠物。令人想起，明末清初秦淮河名妓以至扬州勾人入彀的高级“瘦马”家的陈设，与此异曲同工。这真是对典型环境的典型描写。
