一
麈尾，是魏晋清谈家经常手执的一种道具。直到唐代，还在士大夫间流行。宋朝以后逐渐失传。近现代的人没有见过实物，往往顾名思义，把麈尾认为与马尾拂尘是一类东西；或见古代图画中有之而不识，把麈尾看成扇子。其实，考古与文物界，早在二十世纪四十年代傅芸子先生发表《正仓院考古记》之时，对麈尾的形制已经了然。近年来的文物与考古的报告、论文、著作中也多有提及。可是文献界与文物界有时脱节，1979年出版的《辞海》下册4728页“麈尾”条的解说是：“拂尘。魏晋人清谈时常执的一种拂子，用麈的尾毛制成。”
实际上，麈尾形如树叶，下部靠柄处则常为平直状，所谓“员（圆）上天形，平下地势”（陈代徐陵《麈尾铭》）；副以长毫，所谓“豪（毫）际起风流”（梁宣帝《咏麈尾》诗）。它有点像现代的羽扇，可不是扇。但是，麈尾绝不像拂尘，这是肯定的。拂尘的形制、用途与麈尾大不相同。
据说，麈是一种大鹿。麈与群鹿同行，麈尾摇动，可以指挥鹿群的行向。“麈尾”取义于此，盖有领袖群伦之义。魏晋六朝清谈家习用麈尾。善于清谈的大名士，才有执麈尾的资格。那是不能随便交与他人，特别是交与侍从代为掌握的。而“拂尘”，在我国魏晋以至隋唐时期，一般是侍女等人手执，是侍候主子时拿的东西。这是它们之间的本质区别。这点区别非常要紧，关系到人的身份。
东晋开国元勋、大名士王导有一篇《麈尾铭》：“道无常贵，所适惟理。谁（《艺文类聚》作‘勿’）谓质卑，御于君子。拂秽清暑，虚心以俟。”（见于《北堂书抄》卷一百三十四，《艺文类聚》卷六十九，《太平御览》卷七百零三）麈尾本来的用途似乎是“拂秽清暑”，大约兼有拂尘、扇子的功用，可是，“御于君子”，经清谈名士手执以后，身份倍增。谁还敢说它“质卑”呢？所以陈代徐陵《麈尾铭》引申王导的话说：“拂静尘暑，引饰妙词。谁云质贱，左右宜之。”
对清谈，一般人也有误解，认为不过是高谈玄理的闲聊天。实际不然。魏晋清谈是一种逐渐形成的正规的学术讨论。它的特点是：
一、参加者必为“名士”。至少是准名士，具有名士默认其有候补资格者。
二、有一定内容。早期有才性同异的讨论，所谓“四本论”。中晚期间及佛经。通贯整个清谈时期的主要内容是以老庄哲理为核心的某些命题，如“声无哀乐”、“三教同异”、“言尽意”之类。
三、有一定辨论方式，主要采“主”“客”问难方式。先由主提出一项讨论的内容并简单叙述自己的见解，称为竖义或立义。然后一客或数客问难。有点像现代的课堂讨论。也有自为主客的。此种方式虽不一定严格遵守，却是实有的。
四、清谈时，主与客，特别是“竖义”的“主”，必执麈尾做道具，以助谈锋。《晋书》和《世说》记载，孙盛与殷浩谈论很久，端上饭来也顾不得吃，彼此大甩麈尾，尾毛都落在饭上，最后吃不成。《陈书·张讥传》记载，陈后主在钟山开善寺使清谈家张讥“竖义”（大约是竖的佛经中的义），取麈尾未至，临时找松枝代替。可见，麈尾是清谈必备工具，所谓“君子运之，探玄理微”（东晋许询《白麈尾铭》），有似乐队指挥的指挥棒。名士、清谈、麈尾，三者之间实有不可分割的关系。后世又称清谈为“麈谈”，良有以焉。
