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民主联军总部，设在哈尔滨南面的双城县城双城堡。挺气派的有钱大户的大院，院内又有两个四合院，中间一道月亮门，东院为林彪等人的办公、住处，西院为参谋处。
林彪到东北不久，就带着个不超过10个人的指挥班子去辽西，又辽北、吉南地转悠，指挥作战。毛泽东对这个轻便的指挥班子挺欣赏，1946年4月曾专电询问，让林彪介绍说明。现在虽然不再到处游击了，人员也有增加，毫无疑义，这是一个精干、高效的指挥机构——有此前扭转东北战局一系列胜利为证。
刘亚楼认为还不行。
关内八年抗战，除百团大战外，八路军、新四军较少大规模的阵地战和攻坚战。红军时期也是如此，敌强我弱的情势决定了这一点。而且根据地这一堆，那一块，也无法统一作战，基本是你打你的，我打我的，打得赢就打，打不赢就跑。
解放战争就不同了。共产党闯进关东不久，毛泽东就命令林彪，在锦州地区拉开架势打大仗。像后来的鞍海战役、新开岭战役，四平保卫战更是依托城市的大规模阵地战。但是，一些指挥员仍然习惯于过去的独来独往，驳壳枪一挥“冲啊”。四平保卫战期间，某师从长春增援四平，战斗积极性很高，却不请示报告，当晚赶到就去偷袭新1军，伤亡一大堆，被林彪斥为“游击队的小家子气”。
用“小米加步枪”形容共产党军队装备之落后，是再准确、形象不过的了。用“小米加步枪”来形容解放战争初期一些部队的司令部工作水平，也同样准确而又形象。
游击战和正规战的司令部工作，是有很大区别，甚至是截然不同的。即便是游击战，一些参谋也不能说是称职的。该参谋的不参谋，不该参谋的瞎参谋，有的甚至不经请示就擅自调动部队。一些堪称游击战专家的师团长和纵队司令，也不习惯于司令部的参谋。打游击打惯了，有的打仗扔了司令部，独往独来，“我就是司令部”。
刘亚楼说，有人可能觉得我去趟苏联回来，是不是看什么都不顺眼了？是，也不是。东北战场马上就要开始反攻了，用林总的话讲是打堂堂正正之仗。司令部是首长指挥部队的机关，是首长决策的助手，部队要打正规仗，司令部不正规起来怎么行？
打白军，打鬼子，我就这么打的。敌人那一套倒是挺正规，结果怎么样？一些人转不过弯子，刘亚楼就讲道理，讲通了就照办，讲不通也得照办。这是命令，“林罗刘”的命令。不是我刘亚楼嘴大，而是咱们都得听真理的，这是打胜仗的真理。几个师、几个纵队作战，你早了，他晚了，你上他没上，锣齐鼓不齐，那仗怎么打？
直到今天，一些老人还记得“刘亚楼的‘三部曲’”。一是部队到了什么位置，20分钟内师向纵队报告，1小时内纵队向总部报告，超过时限，他那通报就到了。二是他发了电报，你马上就得回复，没有回音，那通报马上就到了。三是一仗下来，2至4小时要简报，6至8小时要详报，你没报告，或是晚了，或是没报告明白，批你个茄子皮色。
新任参谋长大刀阔斧的第一个动作，是在参谋处增加个地图科，在哈尔滨办起个印刷厂，不久又成立个测绘学校。
走走转转，听听看看，刘亚楼发现作战必须的地图奇缺。总部尚且如此，下边可想而知。“没有枪，没有炮，敌人给我们造”，民主联军越来越多的美械装备，那是只能由敌人造的。可一些自己能造的东西，用起来不是更方便、顺手吗？而且又能少流多少血呀？
接下来是举办参谋训练队。总部有专门的训练队，刘亚楼亲自去讲课。各纵、师司令部也按规定，抽调有文化、又有作战经验的营连排长进行培训。而他就在上任伊始的千头万绪中，点灯熬油地翻译了苏军的《红军野战参谋业务条令》。当然不是照本宣科，而是根据我军的特点有增有删。像那测绘学校一样，应为我军的首创、第一了。
各级司令部人员按编制配齐了，素质也提高了，各级主官也在实战中尝到了甜头，可参谋人员的政治待遇和物质待遇还上不来。我军的政治工作独树一帜，政工人员有很高的地位，已经形成了一整套体系和经验，司令部工作相应得就逊色了。在一些人的心目中，有意无意、有形无形地，仍把参谋人员视为旧军队的副官、随从之类。这可不行。“林罗刘”几个电报下去，问题很快解决了。还明确规定参谋人员下部队发现问题后，有权向该部队领导提出建议，并报告本级首长。这下子谁还敢不把参谋当盘菜？司令部的权威立刻上来了。
1948年3月底至4月中旬，在东北军区第二届参谋工作会议上，林彪指出：大兵团、正规化、攻坚战将成为今后的斗争方式，各级司令部必须在组织上、制度上、权利上、威信上都要适合于走向正规化，使司令部成为一个有科学头脑的、有组织能力的能干的指挥机关。
林彪说这话时，东北野战军各级司令部，已经正规化得有模有样了。
许多老人说，也就是刘亚楼那性格，风风火火，又狠又硬，换个人什么时候才能正规化起来？司令部正规化不起来，那仗怎么打？
刘亚楼告诉参谋处人员，敌情我情，装备士气，机动能力，兵员成分，战斗与非战斗人员比例，敌方指挥官的性格，这支部队的历史、特点，作战区域地形、气候、道路、群众条件，一个参谋人员，无论带长不带长，必须随时了然于心，特别是你负责的那摊子业务。一个参谋要敢于承担责任，明白什么时候、什么事情，应该向首长参谋、建议，并且语言简练。首长向你了解情况，你不懂，说不清楚，已经失职。如果不懂装懂，明不知以为知，那就是犯罪。首长要根据你的情报作出判断、决心，调动千军万马，指挥作战。记住，参谋人员必须永远老老实实，一是一，二是二，精细、严谨、准确而又明确，嘴里不能有“大概”、“可能”、“差不多”。
第二次世界大战中德国陆军总参谋长古德里安①说：“一个理想的参谋本部军官应该具有下列各项美德：忠于自己的信仰，机智，有节制，有牺牲小我的精神，具有强烈的个人信念，并且有才能将各种信念告诉他的指挥官。”
这些美德，应该说刘亚楼都具备。
有的老人说，刘亚楼的建议，几乎没有不被林彪采纳的。
都说他是林彪的好帮手，有人还说他是林彪的几任参谋长中最出色的。
这不难从林彪那儿得到佐证。
1949年7月21日，已经南下到武汉的林彪，致电14兵团司令刘亚楼，要他“不要去担任航空方面的工作，早日来武汉”。
3天后，又直接致电中央：
听说中央拟调刘亚楼担任航校工作，我们建议亚楼仍来前方指挥作战。因肖劲光须留湖南改造起义部队。邓华须去广东作战。程子华回山西。如亚楼留中央不来，则我们前线指挥甚感困难。
同一天，林彪还致电在天津的罗荣桓，说明“亚楼必须回前方才能应付得开”，好像是希望罗荣桓也能助他一臂之力。
在苏联学习时，苏联曾希望刘亚楼能加入苏联国籍，被他一口回绝了。可现在是毛泽东点将，让他组建空军，叫他如何南下呀？
