陈独秀是求是书院二期学生的说法，至少在40年前就有了，那时候谈论他还是个忌讳的话题，像《陈独秀与中国共产主义运动》这样的书籍，只能在香港出版，书中附录的《陈独秀年表》，持的就是这个说法，如果要否定它，起码得搞清楚作者托马斯·科的依据是从哪里来的。还有一本同样书名的著作，系美国匹兹堡大学东亚图书馆馆长郭成棠所作，自1975年英文版面世后，受西方评论者一致肯定，称其为“客观、翔实、深入的研究之作”，台北联经出版公司版的中译本出版于十几年后的1992年，也有类似的表述。
杭州蒲场巷求是书院的钟声，吸引了当时注定要跨越两个时代的有为青年。年仅17岁的蒋百里，1899年从海宁来到杭州，成了求是的第三期学生。在林启主事求是书院的3年里，蒋百里是非常特殊的一个学生，和一般以勤读经史彰显才学的年轻人不同，虽然他也擅长文史研究，诗词都不错，字也写得很好，但思想上更多萌蘖的却是弃文习武、建立国防。事实上他后来也的确成为了一名军人，以著名军事学家的身份载入中国现代军事史册，也给了求是书院一份别样的光荣。
我相信当年求是书院的学生们，绝大部分都是勤于研读、安分守己的，但这并不意味着蒲场巷内的普慈寺就是一座世外桃源，毕竟林启创办的是一所融汇中西文化的新学堂，又处于新旧交替时代。西边的太阳就要落山了，酝酿新曙光的灯火无处不在，对蒋百里与求是书院来说，前者如鱼得水，后者推波助澜，这就注定了是要发生些故事的，“励志社”的成立，可谓其一。
求是书院的励志社成立于庚子年间，也就是1900年，表面上是从事学问修养之功夫，实为磨砺志向、以身报国。是年南方维新派领袖人物唐才常在汉口组织自卫军拟行举义，遭张之洞捕杀，蒋百里写了一首诗，末两句曰“君为苍生流血去，我从君后唱歌来”，一时间在求是书院内广为流传。其时的励志社包括钱均夫、许寿裳、蒋百器等人在内的同辈成员中，蒋百里是“最为知名，提倡革命最早”的。有资料说他因了这首诗，为时任书院总监的陆懋勋所不容，险遭开除，幸得监院陈汉第为之缓颊。但这一说法因时间对接上有出入，似可商榷。陆懋勋和陈汉第都是杭州人，均系清末翰林，虽说都在求是书院做过监院，但陆的任职是在书院创办之初，第二年就离任赴京，直到5年后的1903年南归，也就是说，在蒋百里活跃于励志社的当年，他已经不在求是书院了，估计也是在他去职以后，陈汉第才随之接任监院。
至于另有文章说，因为蒋百里的诗，“陈汉第和林启密商，认为蒋百里有不虞之祸，不能久留此地”，趁官费派遣留学生的机会，让他去了日本，考证起来也不完全说得通。事实上在那年的4月，林启便已因病亡故了，所谓“密商”显然无从谈起。当然，即便林已不在，身为监院的陈汉第，也是完全可以把这个机会给蒋百里的，蒋也的确是在那之后留学去了日本。
在中国近现代教育史上，求是书院是最早向外国（主要是日本）派遣留学生的学堂之一。自1898年何燮侯那一批的8人开始，至1903年，浙江省的留日学生人数已达154人，居全国第二。蒋百里的这一批，共35人，在他的牵头下，旅日期间组织过同乡会，编辑出版了刊物《浙江潮》。因一首诗几近罹祸的憋屈为之一扫而空，蒋百里的激情是愈发的澎湃了，在“发刊词”中疾呼，“愿我青年之势力如浙江潮，我青年之气魄如浙江潮，我青年之声誉如浙江潮”；蒋的自信更是蓬勃飞扬，“20世纪之大风潮中，或亦有起陆龙蛇，挟其气魄以奔入世界者乎？”留日之机会，给了蒋百里充裕的思想空间和行动平台，也为蒋日后的铁血生涯，显露了卓尔不凡的征兆。
蒋百里骨子中有一股兵戎之气，他是笃信救国必先习武的，因此在日本学的主要是军事。从日本陆军士官学校步兵科以第一名的成绩毕业回国后，蒋即服役军中，后再度出洋，去德国学习军事，这一回是以见习连长的身份，着重中西军事著述和战例的钻研，并据此写成了一部《孙子新释》，堪称中国近代军事学研究领域的扛鼎之作。对这一时期的蒋百里，先是有日本方面将其与蔡锷、张孝准称之为“中国三杰”，后有章太炎先生感于浙江才俊的出类拔萃，给他和蒋百器留下了一句“浙之二蒋，倾国倾城”的美言。
求是书院在林启去世后，因清廷下达的兴学诏称除京师已设大学堂应切实整顿外，着各省所有书院均改设大学堂，遂于1901年秋改称求是大学堂，次年又易名为浙江大学堂，一年后再改，成为浙江高等学堂。三年三改，但大学堂也罢，高等学堂也罢，留在我们记忆中最深刻的，还是求是书院。这不仅因为她的诞生地在浙江、乃至中国具有某种标志性，更由于在书院开办之初的那3年里，既是新思想躁动之地，也是新青年会集之地，名义上虽沿袭书院旧称，实质颇多标新立异。譬如担任书院中文教习的宋恕，就是一个从旧学学脉中发掘出反专制思想，开启了传统文化现代更新路向的奇人（他在100多年前已经有了确切理念的学术，直到今天的我们，也还未必完全清晰明了）。著名科学家钱学森之父钱均夫，其时也是求是书院学生。钱曾经回忆说：“宋氏在求是书院未到一年，学生受益甚多。”聘有这样教师的求是书院会吸引什么样的学生，也就不言而喻了，卓越如何燮侯、陈独秀、蒋百里者，乃其中最具代表性的人物，虽然陈在求是书院的身影，不如何、蒋两人明晰。
