这个家是个破碎、畸形的家。
因为杨震华不给生活费，丁凤仪常常缺钱花，不得不当东西，可她自己不好意思去当铺，就让大女儿去。杨沫年纪很小时，就已经熟悉了当铺。
父亲看破红尘，在外面花天酒地，沉溺于脂粉堆，根本不管家。
为了生存，丁凤仪只好和杨震华打官司，老公不得不同意从滦平的农田中划出一部分，给了丁凤仪，以解决一家的生活问题。
大约1924年以后，也就是杨沫10岁时，这个富裕家庭开始衰败。滦平的农田不断变卖，家里不再租包车，佣人也逐一辞退，宅院不断出卖，变得越来越小。到后来连白杨奶妈的工资都无法付，只好让奶妈把白杨带到她昌平小汤山农村的家里寄养。那时候，白杨才4岁。
所以杨沫后来填履历表时，“出身”一栏中总填破落地主。
奶妈家是个佃农。白杨在这个佃户家里整整呆了5年，完全变成了一个农村土丫头。父母对她不闻不问，几乎把她忘记。
这个缺少亲情温暖的家唯一的好处就是藏书很多。
孤寂的少女杨沫，识字之后，就用看书来填补精神的空虚和情感的冷漠。
最初看的都是武侠小说，如《七侠五义》、《峨嵋剑侠》、《江湖奇侠传》等等。
杨沫有个毛病，特别容易被书感动，特别轻信。看了《红楼梦》，她难受了好一阵子，还给自己起了个“野鹤”的绰号。读了《水浒》，她就幻想自己练出一身好武艺，去闯荡江湖，杀富济贫。她看武侠小说时，总是一拿起书来就放不下，非要一口气看完，顾不得吃饭睡觉。
受武侠小说影响，她立志要当个侠客。于是来到鼓楼附近的四民武术社，拜著名武术家邓云峰为师，习武学艺。大师哥吴子珍也常常给予指导。在四民武术社，杨沫还认识了另一位武术师的女儿杨斌贞，很快成为朋友。其父杨德山原是位镖师，后成为太极拳名家吴鉴泉的大徒弟。母亲也向这位老镖师学过武功，为了学习刀术，还特地请老镖师代她选购了一把好刀。
镖师的女儿经常到杨家来玩。一来二去，就与杨沫的大哥熟悉了。那时大嫂刚刚病逝，大哥非常痛苦，遇见了这位镖师的女儿之后，情绪才好了一些，不久结为伉俪。
可以说，大哥的婚姻，还是杨沫练武术带来的。
每天放了学，杨沫都步行到四民武术社，压腿、踢腿、蹲桩、冲拳……苦学六合、太极、八卦和形意。并在腿上绑沙袋，练轻功，希望能飞檐走壁。她还练过飞镖和弹弓，企图练出百发百中的本事。就这样她坚持练了三四年。后来去英国定居的同学李绍强是她练武的师妹，她们兴致勃勃，不论酷暑严寒，坚持习武，为当剑侠，付出了辛勤的汗水。
因为练武，杨沫身体健壮，在中学拔河时，三四个同学都拉不过她。人们再也不叫她“老乖子”了。
都说峨嵋剑侠厉害，杨沫动了心思，想去峨嵋山学武功。但她身无分文，峨嵋山在四川，路途遥遥，怎么去呢？她就偷偷和李绍强商量，想出了要饭去的办法，这不用多少钱，只要有个饭碗和打狗棍。
碗和打狗棍都准备好了，但出发的前一天晚上，有个亲戚突然去世，家里让杨沫第二天前去看望，并在那里住了几天。这桩乱哄哄的丧事才打消了她去峨嵋山的行动计划。
白杨9岁时，大哥向父母提出：爹好歹是一个大学校长，你们把三妹扔在农村不管，会让人笑话的，该把她接回家念书了。
父母无言以对，这才把白杨接到北京城里上学。
白杨刚从农村接回家后，土里土气，什么也不懂。二妹杨成亮经常欺负她，又骂又打。杨沫看不惯，就站出来保护小妹妹，成亮则转而攻击大姐。丁凤仪的娇宠，养成了她天不怕，地不怕的性格，打起人来，又撕又咬又踢，凶猛无比。杨沫心慈手软，跟二妹撕打，很难占到便宜，虽然练武几年，还是打不赢。
有一次，娇小的妹妹竟把胖胖的杨沫推了个大跟头。两个人扭成一团，在地上滚来滚去，把个小白杨吓得目瞪口呆。
母亲杨沫后来在文章中说：当她压住二妹时，白杨敢上来帮助她，踢二妹一脚。但当二妹压住她时，小白杨就躲得远远，恐惧地望着她们，不敢靠前。
丁凤仪知道她们打架后，首先惩罚，挨打挨骂的是杨沫。
老牛会用舌头一下一下舔自己的犊子；大鸟会嘴对嘴地喂雏鸟；鳄鱼会把小鳄鱼含在嘴中；母狮会让小狮子踩着自己身子嬉闹……可杨沫却还不如这些动物的小崽子们幸福。她对童年的记忆是悲惨的：寒冬腊月，穿着破棉袄，全身污黑；脚腕上的冻疮流着脓血，走路一跛一跛；天气炎热了，还趿拉着一双破棉鞋，露出脏脏的脚趾头；动不动就挨打挨骂……
除了这些片断的画面，再无别的印象。
破裂的，冷酷无情的家庭环境，养成了她的敏感、多疑、忧郁，不重亲情的性格。
从我记事时起，母亲在提到她的父母时，从没说过他们一句好话。
