从17世纪后期沙俄侵占我们国土起，到20世纪中叶的二百余年，中国的历史就是一部经济逐步衰落，科技和军事渐渐落后，疆土被帝国主义列强侵略的屈辱史。自1553年葡萄牙侵占澳门起，1624年荷兰开始陆续占领了台湾；16世纪后期，沙俄越过乌拉尔山向东扩展，它乘清军入关之际，强占了雅克萨和尼布楚等地；而到1840年鸦片战争欧洲列强用坚船利炮打开了中国的大门，在中华大地上烧杀抢掠，无恶不作，到1949年为止，更多的领土被侵占，国土被划分为列强们各自的势力范围，清朝政府多次被迫割地赔款，在许多租界和公园挂有“华人与狗不得入内”的牌子，帝国主义侵略下的生计和心理方面的摧残，成为中华民族多少代人的耻辱。
根据世界著名的经济增长核算方面的经济学家麦迪逊计算，中国1700年时，GDP总量占全球GDP的22.3%，鸦片战争前的1820年时，为32.9%。中国和中华民族创造了巨额的财富，将自给自足的自然农业文明在17世纪推向了顶点。但是，在1949年时，中国GDP占全球财富的比率下降到了5%。在中华人民共和国成立前的二百余年中，中国遭遇了沙俄、日本、英国、法国、德国、荷兰、葡萄牙等等帝国主义列强的侵略和瓜分；当世界其他国家解放思想，文艺复兴，进行宗教革命，政治与宗教相分离时，中国还在一统思想、唯上唯先的思维方式中统治国家和循规蹈矩；在世界各封建国家治理体制向现代国家政治治理体制转型时，中国却久拖不决，延续封建旧的治理体制，清王朝一直执政到其他国家近代工业革命的完成；在世界其他国家科学技术进步，推进工业革命，农业经济向工业经济转变时，中国却拒绝接受新的科学，新的知识，新的技术，还自满于农业经济的辉煌；当世界其他国家对外开放，并且走出去，到世界上开拓市场时，中国却闭关自守，最后被别国的炮舰打开了国门。一言概之，我们这样一个国家和民族，在世界科技和工业革命的机遇中没有主动进取，却在炮舰和挨打下，远远落在了世界工业化的后面。
从18世纪的中叶起，到中华人民共和国建立止，中国和中华民族的财富和富裕，从往日的农业辉煌衰落了。而且，我们经历了二百余年的被割地赔款宰割，二百余年的被烧杀奸掠屈辱，二百余年的灾荒饥饿困苦，我们创造过伟大的文明和辉煌，但也是一个多灾多难的国家和民族。我们是一个爱好和平的国家和民族，这段历史虽然不堪回首，但是，应当为每一代中华民族的儿女所牢记，并永志不忘！
在这二百余年中，在清政府中主张抗击的帝王和将领率领下，抵抗过外族的侵略。清朝后期，有识之士就开始了中国的革新之路，以孙中山为首的国民党人，推翻了清王朝的封建统治，并和陈独秀等共产党人，共同抗击过外来的侵略，进行了建立共和国家的艰苦努力和卓越奋斗。在毛泽东的领导下，1949年10月，中国基本清除了国外在华势力，在大陆建立了中华人民共和国。中华民族为自己的生存和独立进行了艰苦卓绝的斗争，中国人民以三千万生命的牺牲和巨大的经济代价，经过二百余年的浴血奋斗，在世界民族之林中，站立了起来。今天，我们每个生活在这块国土上的中华子孙，也要教育我们的生生不息的后代们，都应当深深地牢记和怀念那样一个血与火的年代中先烈及祖辈们的牺牲、奉献和不朽的功勋。
以孙中山为代表的国民党人，其理想是通过抵抗外族的侵略，实行民生、民主和民权的改造，将中国建设成一个民主、公平、正义的国家，通过推进现代化，实现国家的强盛和人民的富裕。而以陈独秀、毛泽东为代表的中国共产党人，也是想通过抗击外部侵略，对地主阶级进行革命，建立新中国，实行土地改革，并且在中国共产党的领导下，进行社会主义建设，把中国建设成一个没有贫富差别的、国家强盛和人民富裕的社会主义，乃至共产主义的现代化国家。国家强盛和人民富裕是他们一致的宏伟目标。无论中国共产党人在推进现代化方面采取的方式如何，结果如何，但是，他们想要实现民富国强的理想和初衷都是不容置疑和值得敬仰的。
建国后的前30年，我们的党和人民，怀着巨大的热情，开始了中国现代化建设的事业。我们成功地拥有了原子弹，初步建立了独立的工业体系，在工业化的道路上取得了不少的成就。但是，就总体而言，我们在政治体制上虽然实行了共产党的集中领导，但是，由于无产阶级专政下继续革命，以阶级斗争为中心，政治运动不断，执政没有从革命斗争转向经济建设；经济体制方面，资源配置方式上实行了高度集中的计划经济，所有制结构上实行了“一大二公”的国有和集体所有制，效率低，没有活力，经济长期低速发展；对外关系上，实行了内向封闭的自力更生为主的发展模式。中国1952—1978年人均GDP年平均仅增长2.33%，同期日本为6.69%，苏联也为3.55%。各种文献研究的结果不一，有最悲观的文献计算，1978年时，中国GDP总量仅占全世界的1%；麦迪逊的研究为4.9%。即使按照后者，30年来，中国GDP占全世界GDP的比率为零增长，还略有下降。人均GDP在1978年时，仅为印度的2/3，落在世界各国和各地区的倒数第几位的行列中。
特别是我国科学技术进步对经济增长的贡献率，1952—1957年为27.78%，1957—1965年只为8.24%，1965—1976年间更是仅为4.12%。韩国和中国台湾在结构转型期间科学技术进步对经济增长的贡献率达40%~50%，我们与其在科学技术方面的差距拉大了40年左右。在现代化的进程中，我们远远被当时起点比中国还低的韩国抛在了后面，我们也被我们自己的弟兄台湾远远抛在了后面。
往事如烟，我们今天没有必要过多地去埋怨和责怪历史，更不值得去纠缠历史。但是，需要记住的是，建国后的前30年，在推进现代化方面，中国的发展问题很多。这在本书中通过数据有详细的分析。这样，我们，包括我们的后代，在现代化的成败方面，才能对1978年前的30年和其后的30年，有一个实事求是和正确的历史分野。只有一点很重要的是，在处理政治与经济的关系时，在经济建设方面，我们的党和国家不能再犯那样的给中国人民带来灾难的错误。
时至今日，如果算上党的历史，我们经历了3个不同的30年，即武装斗争和革命的近30年，以阶级斗争为中心和政治动荡的30年，一心一意搞建设和真正推进现代化的30年。在这90年中，我们经历了两个重大的转折时期，一是1949年建立新中国，二是1978年实施改革开放。前者使中华民族在世界民族之林站了起来，后者使我们真正开始了现代化进程。那么，中国未来在现代化的道路上向何处去？时至今日，从国际关系看，世界各民族相处，以和为贵，发展和提高人民生活水平，几乎成为每一个国家政党和政府的首要任务，到处去侵略别国，用血与火的方式去开拓市场、寻求殖民地、转移过剩人口，总体上已经成为历史和过去。然而，我觉得，国家和民族的命运又到了一个新的30年。我们先来看中国目前的现代化进程。
