果然他登基还不到一年，这位桀骜不驯的叔父就兴兵叛乱了。1426年9月，汉王朱高煦立五军都督府，自己亲率中军，准备趁朱瞻基立足未稳把他赶下台。同时派亲信枚青潜入京师约英国公张辅为内应。忠诚于皇帝的张辅把这个说客绑缚交了上去，报告了朱高煦要作乱的消息。家在乐安的一个御史以全家人的性命为代价，冲破封锁秘密潜至京城，传讯示警。事情到了这一地步，朱瞻基还没有开仗的打算，他派了一个叫侯泰的太监前往汉王封地宣谕旨意。朝中规制，皇帝亲使传旨，藩王理应跪接，朱高煦接旨时却带着一大帮护卫前呼后拥着，他让这个太监跪着，要他回去如此这般向皇帝传话，靖难之战，要不是我出力死战，怎么会有今日，说不定燕王还只是燕王吧，可恨的是太宗皇帝听信谗言，削去我的护卫，又把我赶到乐安，后来即位的仁宗还假惺惺地拿金帛财物来堵我的嘴，我想动手已不是一天两天的事了，你让他速速把夏元吉这些奸臣绑来见我，再来谈下一步怎么办吧。侯泰怎敢把如此忤逆的话传给皇帝，但朱瞻基通过与侯泰同行的锦衣卫还是获知了这些话。他怀疑这个太监首鼠两端怀有异心，发狠话说以后一定好好收拾他。
一边是侄儿皇帝，一边是做着藩王的皇叔，历史似乎又要重演二十多年前那一幕。朱瞻基决定派阳武侯薛禄率军征讨，英国公张辅也自告奋勇要求领兵二万出征，生擒朱高煦，“献俘阙下”。廷议时，大学士杨荣认为要是皇帝此刻还畏葸深宫，一旦战事失利就极有可能重演建文年间那段故事，见皇帝还在犹豫，他大呼，陛下难道忘了当年李景隆误国的事了吗！夏元吉也认为，事情到了这一地步，只派大将率师出征恐怕已无济于事了，应是皇上御驾亲征，威之以天下之力，兵贵神速，一鼓平之。
皇帝采纳了大学士们的建议，宣德元年八月十日，皇帝亲自主持了祭告大典，通过一套繁复而庄严的仪式把朱高煦的罪行上告天地、宗庙、社稷、山川、百神，如此大逆不道、人神共愤之辈，怎能容于天地之间？以握有庙堂宗器之便利先在气势上压倒对方。礼毕，大军从京城开拔，逶迤数里，如同一根鞭子挥向汉王的巢穴。开始朱高煦听说是薛禄领兵前来，心中暗喜，等到御驾亲征的确凿消息传来，他被无边无际的恐惧淹没了。僚属建议他离开封地，南下夺取留都南京，像历史上的那些枭雄一样，以长江天险为凭先成划江而治的既成局面，这果是一记妙着，若朱高煦真能依计而行，鹿死谁手还真是说不定呢。但朱高煦麾下的这支地方武装，护卫军士大多从乐安本地招募，谁也不愿跟随汉王弃家南下踏上一条前景莫测的道路，何况说不定那还是一条不归路呢。8月19日，前锋薛禄抵达乐安城下，皇帝命明日即可出战，一边催令大军星夜兼程赶路。次日，大军赶至，把个小小的乐安城围得如同铁桶一般。
