根据西方发达国家的经验，一个国家在经济起飞阶段，必须确立自己的支柱产业，以使其发挥推动经济快速增长的重要作用，而支柱产业通常是那些对经济增长贡献率较高并且在国民经济中占有较大比重的产业。20世纪中叶的美国，在相当长一段时间内把钢铁、汽车、建筑业作为其三大支柱产业。1985年5月18日，中华人民共和国城乡建设环境保护部正式提出成立中国房地产业协会，这也标志着房地产作为一个独立的产业部门，首次进入中国的国民经济体系。但谁也无法料到，这个行业日后竟会成为中国争议最多的一个行业。
2003年正式下发的国务院18号文件《关于促进房地产市场持续健康发展的通知》第一条开宗明义:“房地产业关联度高，带动力强，已经成为国民经济的支柱产业。”2008年年底，温总理在国务院部门会议上指出:“房地产业是国民经济的重要支柱产业，对于拉动钢铁、建材及家电家居用品等产业发展举足轻重，对金融业稳定和发展至关重要，对于推动居民消费结构升级、改善民生具有重要作用。”
然而，我们总会面对这样的疑惑，房地产和建筑业，哪个才应该是支柱产业？18号文件和总理提到的房地产业，其实应该是建筑业。因为建筑业才是关联度高、带动力强的产业，建筑业才是拉动水泥、钢材等产业发展，带动家居安装的产业，而我们所明确的支柱行业不应该是只负责囤地升值、运作资金的开发商。
事实上，每当政府相关部门表态“房地产是支柱行业”时就会引发一场争论。根本原因在于过去很长时间内，我们往往混淆了房地产业和建筑业两者的关系，因此在谈论支柱产业的时候就会对房地产业提出很多争议。对此，我们应该坚持的原则是: 坚持将建筑业作为国民经济的支柱产业，而并非坚持房地产业为支柱产业。
当然，我们并非否认房地产业对中国城市化的贡献。2008年年底，我国城镇人均住宅建筑面积已达到30平方米，达到中高收入水平国家人均居住面积29.3平方米的标准。
在过去的这十年间，房地产业成为中国最炙手可热的行业。形形色色的资本纷纷进入房地产业，地方政府、产业资本、外资热钱、社会资源纷纷涌入这个行业，直到央企的进入，这场游戏进入高潮。同时，人们也发现房地产业越来越成为我们这个社会的畸形产业，房地产业的“吸金效应”抽走了社会上的大量资本，房价上涨带来的财富效应使人们癫狂，并且席卷了大量的社会资本，使得中国其他产业的升级愈加艰辛。
客观地说，我们目前还处在城市化的加速期，很多地区、很多产业尚未转型成功，目前的经济核心竞争力主要还是依靠制造业的成本优势。趁着现在房地产还能对经济起到拉动作用，我们应该加快调整的步伐，改变经济过度依赖房地产的现状，加快转型和产业升级。不然，当城市化完成后，建筑业这个轮子破了，其他轮子也还是瘪的，靠什么拉动经济呢？因此，我们结构调整的首要工作就是调整房地产业。正如经济学家王小广所说:“房地产的暴利没有了，中国的产业升级就来了。”如果任由现状发展下去，房地产业必将成为中国经济的恶性肿瘤，最终必将会拖垮整个中国经济。
