两千多年前，哲学家苏格拉底曾经面对繁华的集市发出惊叹：“这市场有多少我不需要的东西啊！”他认为要节制欲望，并且还认为食欲降低了人的智慧，因此，他在思考问题时，经常性地断食，他的学生柏拉图也效仿他断食。他们借着断食，更深入地体会了心灵深处的生灭起伏的念头，随着体内宿便毒素的消除净化，他们也提升了思想层次和心灵意境，断食对他们来说不仅是一种肉体的净化，也是一种心灵的洗涤，令他们获得了哲学的灵感。
古希腊哲学家和数学家毕达哥拉斯曾经到埃及学习灵性科学，埃及的大师告诉他：为了使你能了解我们所要教你的，40天的断食是必须的。
我国的先圣孔夫子对饮食卫生更是特别讲究，有篇记载说他在吃这个问题上极其讲究，颜色不好看的东西不吃，有异味的东西不吃，不吃过夜的肉，不吃烹饪不当的东西。他最常见的饮食就是蔬菜和水，乐在其中。
据说张三丰67岁那年入室修炼，进行断食，期间就只吃鱼补养身体，这样持续了三年，最后得以修成，并发明了太极。
传说中的耶稣身体力行，信守素食、生食、断食。《圣经》中有这样一个故事：
在一条小溪边，许多病人正遵循耶稣的教导在断食，并且伴随着祈祷，已经断食七天了。七天过后，所有的痛苦都消失了。当太阳升起时，他们看见耶稣走来。
“平安与你们同在！”耶稣示意他们已经疗愈了，“去吧，罪已经消失，你们也许再也不会得病了。”
他们问：“我们必须回避的罪恶是什么？我们怎样才能永远不再生病？ ”
耶稣回答说：“大地的一切生命都来自同一位母亲。因此，杀生的人，就是杀自己的兄弟，地母将离开他，魔鬼撒旦将进入他的身体。不要吃无辜猎物的肉，免得你们成为撒旦的奴仆。因为那是痛苦之路，导致死亡。看吧，我将大地上一切菜蔬、有核的果子，全赐给你们做食物。那是来自神的桌子上的食物：树的果实、田地里的谷物和草、动物的奶，以及蜂蜜，始终吃这些食物，将给予你们力量和青春活力，你们永远不会得病，玛土撒拉就是因食用了神的桌子上的食物而长寿。”
小心不要让太多的食物污染了你们身体的庙宇，两三种食物就够了。不要想着把你能得到的食物都狼吞虎咽地吃掉。如果把所有的食物都混进肚子里，你们身体中的平静就会停止，罪恶之火，疾病之火和死亡之火将使你们的身体堕落。
很显然，耶稣提倡的断食法是不杀生、以素食为主，特别是以果子、蔬菜、奶、蜂蜜等作为食物，也并非什么都不吃。
莎士比亚曾说过：“食欲是人类心中的一匹恶狼。”因为要修炼心灵，就必须节制食欲，这位大文豪也曾多次断食。
