道教中的行气，要求全神贯注，排除杂念。呼吸吐纳，要做到轻、缓、匀、长、深。轻，就是呼吸轻细，不是大口大口的；缓，指进出气舒缓，不喘；匀，就是呼吸有节拍、有规律；长，是呼吸之间间隔时间长；深，就是要使吸入的空气能渗透到脏腑百脉，深入到组织的深部。据说，这种方法练久了，可以达到鼻中无出入之气的最佳境界。
关于古人将“服气”和辟谷相结合的描述，《幻真先生服内元气诀》 中有一段话，翻译成现代汉语是这样的：
服气时，要用精神力量运送，用手按摩，让它能迅速到达丹田。凡是决定休粮的人，更是要按照这个方法勤加修炼，三年之后，正气流通，髓实骨满，百神守位，三尸遁逃。这样，慢慢地，你就不想再闻食物的味道了，想断食就可以断食，不用那么为难和痛苦了。如果觉得腹中空了，只需服气就可以。这样身体自然就好了，哪里还用得着药物！
《云笈七签》中还有一句话说：“如果是掌握了门道的人，只用吞津，就可以不饿了，更何况服气！”《庄子?刻意篇》中说，我国著名的寿星彭祖的养身秘术就是“导引行气术”，其中最关键的是“舐唇咽唾，服气数十”的龟息法。
正常人，是必须依靠食物来维持生命的。这个食物可以是动物，也可以是植物。可以是固体的，也可以是液体的。米谷是食物，在饥荒的年代，树皮、草根也可以是食物。很显然，服气辟谷者是把空气和水当成了食物，而且这是最简单、最干净的食物。
那么，水和空气是如此容易得到，为什么古代还是有那么多人饿死呢？道教认为，这是因为他们没有掌握正确的服气术，平常人的呼吸之气，是只进出于肺部，而不会进入消化道。同样的，水含在口内如果不吞咽，也不会进入消化道。而辟谷中所提倡的服气，则是配合腹部呼吸产生真空吸力，将空气吸入消化道。由此可见，道教的“服气辟谷”术的推理就是：唾液、空气、水通过吞咽、正确的呼吸法，进入消化道内，在体内合成营养物质，从而可以长期不食五谷而维持生命。
所以直到今天，报纸上仍然有许多“某某练气功，多少天不吃东西，身体却越来越好”的报道。这种报道到底有多大的可信度呢？没有定论。不过，从现代营养学的角度来看，人体需要的营养是多方面的，仅仅依靠空气和水，显然不够。所以，“服气辟谷”者，也千万不要走极端。
