如来在涅槃前，告大众说：我超度后，芸芸众生，仍然经历着大劫大难，仍然摆脱不了生老病死，这都是因为没有断绝尘世间的饮食和五味。世界万物，美味佳肴，纵然辛苦得到了、享受了，也会让人九孔长流、四大无常，让身体产生废物，破坏人的体脉，垃圾沉淀在体内。求名利、求美食，只会让人沉沦受苦。我教给你们停厨经，按照这种方法诵读，就能戒除贪欲，身体正常，不觉得饥饿，寿命极长。
后面详细记载了需要诵读的经文和遍数，还有断食的方法：按照这种方法，无论是俗人还是出家人，都要在佛前许愿，杜绝贪念，净化灵魂。舌头抵住上腭，不得出声，有唾液就吞掉，调整呼吸，前三天难以忍受时，可以服人参茯苓枣汤，或吃一碗茶，或吃薄饼。三天后，小便微赤，有睡意。七天后，效果开始显现，各种疾病和宿疾一并消除。两周后，梦见天厨各种香味，自然就不想再吃人世间的食物了，此时也不用什么都不吃，可以吃些茶果。三周后，身体开始强劲有力。断食前，可以先饮汁一两日，后稀粥。这种方法可以让人排除欲念，令魔鬼不侵。
这说明，佛教中不仅提倡断食，还有非常科学的方法指南。尽管它所宣扬的“佛前许愿”、“天厨”是不科学的，但它所说的精神调节、循序渐进、断食前要减食、断食中也并非什么都不吃等观点，即使放到今天来看，仍然是很科学的。
佛教中还有“六斋日”这一说，“六斋日”原本来自于古印度的传说，即在每月农历的初八、十四、十五、二十三、二十九、三十（若月小，则最后二斋日，当改为二十八、二十九），是鬼神作恶害人的日子，所以要在这六天里沐浴断食，后来这个方法被佛教沿用。
基督教的鼻祖耶稣也说过这样一句话：“为了健康的关系，神会劝你挨饿，饿可以涤清肠胃，可以使人健康却病。”伊斯兰教创始人穆罕默德说：“断食是进入宗教的门户。”
我国古人在追求长生不老的过程中，也发明了一种“洗髓”修炼法，具体说来就是先禁食一两天，而后延长到三四天，循序渐进，渐渐增加到28天，达到“伐毛洗髓、脱胎换骨”的效果。长此以往，就可以长生不老。
直到今天，世界上各教各派的信徒为了促进身心健康、提升灵性，年年月月，仍有定期或不定期的断食。
很显然，在许多宗教里，都认为食物是身体的负荷，会阻碍人的修行。而且，在生产力低下的年代，人们的种种社会活动，仅仅是为了满足生存（即吃饭）的需要。因此，在不少宗教里，食物也是欲望之源，罪恶之源。在有些宗教大师的心目中，食物甚至等同于污秽物，例如直到现在，还流传着沐浴更衣、斋戒这一说，也就是在拜佛之前，为了表示对佛的敬意，显示自己的诚心，要在前一晚甚至前一周沐浴更衣，禁止荤腥食物。例如，《苏婆呼童子请问经》有这样一段文字，翻译成现代汉语是这样的：修行人必须先持八戒，或两三日断食，以避免在修行时，身内之屎尿、涕唾等各种污秽物流出而熏污了佛。
这些观点多少有些迷信的味道，但必须承认，佛教中的断食既吸收了古印度的医学成果，也吸收了中国古代的医药文化，作为一种养生疗病的方法，是有可取之处的。尤其是站在使身体健康清洁（内洁）的角度来讲，是非常正确的。而且佛教中的断食还和精神养生结合在一起，它并非什么都不吃，而是提倡辅以心理上的清心寡欲和心如止水，还提倡循序渐进地减少饮食，这些做法都值得提倡。
但它认为食物是污秽物，一切疾病都可以通过断食来治疗的观点，则是错误的。断食要因人而异，因病而异。
