一、领导工作是自觉的实践活动
实践是人类社会存在和发展的基础与基本形式，人类在实践中认识世界，改造世界。实践的形式多种多样，凡是认识世界、改造世界的自觉活动，都属于实践的范畴。其中，领导工作也是一种实践形式，是人类自觉的实践活动，而且是永恒的、特殊的、重要的实践活动。
领导工作是人类永恒的实践活动。领导工作产生于人类的共同劳动，并随着社会分工的发展而发展。从原始社会开始，人类为了生存就必须进行劳动，而劳动又必须是集体的、社会的形式，以弥补个体能力的不足。因此就必须有人指挥和协调，这就是人类领导工作的发端。
大家知道，人类的实践活动与动物相比，有三个根本不同的特点。
人类的实践活动是有意识的，有着特定的目的性和计划性。马克思说过，蜜蜂建造蜂巢的本领使人间的建筑师都感到羞愧，但是人间最蹩脚的建筑师也比蜜蜂高明的地方在于，他在实际地建造自己的住房之前已经在头脑中预先把它建成了。
蜜蜂建造蜂巢是用最少的建筑材料获得最大的生存空间，蜂巢是六菱形的，坚固耐久。但蜜蜂的活动是本能的活动，蜂房坏了，不知道修理，还往里面填蜜。而人类在建造自己的住房之前，头脑中已经预先有了设计图、施工方案和步骤，是自觉的活动。
人类的实践活动是有组织的，有着特有的规范性和秩序性。人类社会是一个有组织的系统，小系统里面有更小的系统，大系统外边有更大的系统，系统和系统之间又互为系统。
人类的一切活动都是按系统进行的。当然，某些动物，特别是灵长类动物也有类似于人类的组织形式，但那是一种原始的组织群落，是为了维持生存与繁衍的基本需要，与人类的组织是截然不同的。有组织就有领导，中国历史上的黄帝、尧、舜、禹，古希腊传说中的诸神，圣经中的摩西等，都是当时组织中的领袖。
人类的实践活动是不断发展的，有着特有的累积性、传承性、普遍性和进步性。所谓普遍性是说实践的形式、结果是普遍的。比如，东方一种新的实践方式很快就传到西方，南方一种新的生活时尚很快就会普及到北方。人类的实践活动是不断发展、进步的，这种进步以几何级数加速度发展，进步的速度越来越快。科学家、未来学家分析和预测，人类20世纪科 技发明的总和相当于人类有史以来所有科技发明的总和，而世纪未来10年科技发明总和将相当于20世纪科技发明的总和。
以上三个特点就决定了领导工作必然贯穿于人类社会的始终，贯穿于一切形式的社会实践过程中。从原始社会开始，就有领导工作，否则，人类社会就会解体。虽然在不同的历史时期，领导的内容、方式、方法是不同的，如，封建社会的领导是统治，社会主义社会的领导是服务，在21世纪，强调自我领导、超级领导，但领导始终存在。
领导工作是人类特殊的实践活动。领导工作有自身的规律和特点，同其他形式的实践活动是不同的。领导活动的规律是本书研究的主要内容。领导工作的特点是多因素性、多功能性、高度的综合性、鲜明的人文特征。作为一个领导就要具备领导工作所需要的多方面知识，形成综合性的领导能力，综合处理领导工作中遇到的各种问题。公共行政者的能力结构主要包括：
决策能力、指挥协调能力、处理人际关系能力、管理能力、阅读、理解与表达能力、现代信息技术能力、本行业、本领域的业务能力。这些能力融会贯通就构成综合型的领导能力和创新能力。
领导工作是人类重要的实践活动。任何一个组织所要完成的工作任务，都是单独的个体绝对无法完成的。必须有人把分散的力量凝聚起来，把无序的活动协调起来，这就是领导。在这个过程中，领导者又处在中心位置，起着发动的作用，牵一发而动全身。因此，领导工作十分重要。美国著名政治学家詹姆斯·麦格雷戈·伯恩斯在《领袖论》中论述了领袖人物在历史发展过程中的作用。他说，20世纪是“政治巨人的时代”，那些政治上的大人物像列宁、斯大林、毛泽东、丘吉尔、罗斯福、铁托、甘地等，他们的领导实践是震撼世界、震撼人类的，每个熟悉20世纪历史的人都知道这一点。这并不否认人民群众是历史的创造者。历史上很多领袖人物之所以功成名就、流芳百世，是因为他们根本上顺应了人民群众的要求，本身就是人民群众中杰出的一员。而有些领导者之所以身败名裂、遗臭万年，像希特勒、墨索里尼，是因为他们根本上违背了人民群众的意愿。
但是，领袖人物在历史上的作用是不容抹杀的。社会分工没有高低贵贱之别，但却有重要和不重要之分。由于领导者所处的特殊位置，起着特殊的作用，就犹如身体的头脑指挥身体的各个器官，因此相对更加重要。所以，领导本身是一种职务，有职权。
综上所述，领导工作是人类自觉的实践活动，而且是永恒的、特殊的、重要的实践活动。因此，我们必须以科学的精神和态度对待领导工作，认真研究领导活动的规律和特点，积极适应领导工作的要求，自觉投入到领导活动的实践中去。
二、领导经验、领导理论的历史
发展在不同的历史时期，领导工作的内容、特征是不同的。每一个历史时期的领导实践都受到当时物质资料生产方式、社会政治关系、科学文化水平等因素的制约，同时又给予它们以深刻的影响。
认识和实践的辩证关系告诉我们，哪里有实践，哪里就有产生理论的土壤和源泉，就会产生对该实践活动的理性认识。如前所述，领导工作是人类自觉的实践活动，而且是永恒的、特殊的、重要的实践活动。因此，在长期的领导实践中，人们形成了某些相关的观念、相关的思维模式和思想方法，形成了某些固有的工作程序和工作方法，这些逐渐积淀起来，就构成领导经验。
领导经验经过专家、学者、政治家、领导人加工概括，上升为理论，就成为指导人们实践的理性知识。古往今来，有大量关于领导经验和理论的历史积累，这些经验和积累成为人们世代传承和研习的东西，成为领导实践不断进步的理论阶梯。
从历史发展过程看，领导实践自古有之，关于领导实践的智慧、经验、理论观点也自古有之。我国民间传说中的“大禹治水三过家门而不入”，就生动地说明了领导者率先垂范的重要性。纵观各国有文字记载的文明史，在各个国家和民族的文化中，都包含有领导工作方面的内容。如古罗马法典载明“行政长官不宜过问琐事”，《孙子兵法》指出“将者，智、信、仁、勇、严也”，都是当时重要的领导观点。在中国的历代史书，政治家、军事家的著作以及文艺作品中，如《尚书》、 《春秋》、《国语》、 《战国策》、 《资治通鉴》、 《史记》、 《三国演义》、水浒》等，都充满统治经验的记载，记录了众多的领导原则、方法和艺术，至今仍给人以启迪。如被称为正史的二十五史，毛泽东就认为是“一部帝王将相史”，是～部中国古代领导人领导活动的记录史。广为流传的一些话语，如“经商要学胡雪岩，当官必读曾国藩”，并非戏言，它说明“经商”和“当官”都有很多规律性的东西，有值得我们世代传承修习的东西。它们反映了历史上的人们对领导实践的深入见解、驾驭领导实践活动的本领、方法和艺术，其内容的丰富性、复杂性不亚于甚至超过了其他类型的实践活动。
一门理论学说要臻于完善和成熟，要依赖于实践的成熟，依赖于相应的科学条件和手段。学科意义上的领导学，是领导工作全面的理论表现，是从近代管理学中分化出来的。任何学科的形成都有其理论渊源和历史发展过程，领导科学也不例外。
人类有史以来积累的有价值的领导经验和思想，构成了领导学的间接理论来源；而近代蓬勃发展和完善起来的管理学，则是领导学赖以脱颖而出的直接母体。这就是说，今天我们所说的管理虽然主要是近百年的产物，但学科意义上的领导学却是从管理学中产生的。这进一步说明领导工作是一门科学。
中国领导学的发展离不开世界文明的大道，但又实践广阔、文化悠久，有马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论指导的优势，有自己的特色。
从历史上看，西方体制、程序方面的文化比较发达，而中国人文思想、人学、官学思想发达，注重人治，更讲究为官之道。
从现实来看，我们党在长期领导我国人民进行艰苦卓绝、错综复杂的革命斗争中，在前所未有的建设有中国特色的社会主义事业的过程中，在和人民群众的血肉联系中，总结、概括出了一系列科学领导的原则、原理和方法，如领导班子和组织建设的理论，领导体制和干部队伍建设的理论，正确制定路线、方针、政策的理论，选拔、培养、使用干部和人才的理论，密切党群、干群关系的理论，领导作风和勤政、廉政建设的理论，调查研究和思想政治工作的理论，领导方法和领导艺术的理论等，特别是贯穿在其中的全心全意为人民服务、领导就是服务的宗旨，很多都已成为领导科学宝库中极其宝贵的财富、极其重要的内容。毛泽东的《党委会的工作方法》、《关于领导方法的若干问题》，周恩来的《怎样做一个好的领导者》，刘少奇的《肃清空谈的领导作风》，邓小平的《老干部第一位的任务是选拔中青年干部》，江泽民的《各级领导干部要研究领导科学》，就是这方面的代表作。
领导学作为一门学科在我国发展、繁荣起来，是在党的十一届三中全会之后。随着改革开放的深入，1982年10月中共中央、国务院发出的《关于中央党政机关干部教育的决定》中，把领导学列为党政干部必须学习的共同业务基础课之一。
年广西人民出版社出版了国内第一本领导学著作，即夏禹龙、刘吉、冯之浚、张念椿合著的《领导科学基础》，4年之内连续再版7次，印数达70多万册。到目前为止，国内成立了领导科学研究会及各级分会，出版的有关领导学的专著、译著、教材、杂志等已达数百种。领导学不但进入了各级党校、行政学院，而且已进入了高等院校的课堂，成为各级干部培训的课程，成为大学生、研究生学习的课程。上述情况印证了马克思的名言：“理论在一个国家实现的程度，决定于理论满足这个国家的需要的程度。”
