其实日本的经济学大师大前研一早就提出了“M型社会”的概念（社会群体的两极分化）。在这种两端高、中间低的“M型社会”，只有少数富人或有才华的人才能成为赢家，其他出身平庸的人即使得到了高等教育，也很难得到较好的工作机会，高达500万人的自由职业者和至少60万的“NEET”（既不上学也不工作的特殊人群）一族，既没有固定的收入保证，也没有相应的社会地位，他们很难积累财富，于是贫者愈贫，对生活没有任何希望。
现在的中国也出现了这种群体，他们都是二三十岁的年轻人，既有大学学历，又有劳动能力，却不愿去工作，而是心安理得地依靠父母生活，这就是人们所谓的“啃老族”。
从一所名牌大学毕业的洪小姐，毕业两年多仍然没有从事过任何工作，一直是依靠在家乡的父母每个月汇入账户的2000元钱生活。“我没什么经济基础，生活压力又大，租房、交通、吃饭，年纪轻总要买点像样的衣服吧，2000元有时根本就不够。”洪小姐对自己目前的经济状况不是很满意，但她依然没有找到工作。她不愿意从事薪水较低的工作，可是高薪的职业往往又需要一定的从业经验，一些虽然底薪不高，但有可能获得高额佣金的工作也不在她的考虑范围之内，因为这种工作往往很辛苦，而且收入不稳定。
目前中国的“啃老族”已不是一个特殊现象，不少大学毕业生都和洪小姐一样依靠父母的收入生活。他们对工作的期望值过高，很难找到令自己满意的工作，于是便一天天地在家中消磨自己的青春。
而且，“啃老族”给父母造成的负担远不止经济方面。
北京的一位老先生的两个儿子和儿媳先后下岗，在国企里的清闲工作使他们对工作挑三拣四，不是嫌待遇太低，就是嫌工作辛苦，“保安、保姆的工作太辛苦，不想干；技术含量高的工作，又干不了。”好在两人家里都有以前单位分的房，于是二人索性将房子出租出去，然后拖家带口搬到父亲家中住。老两口一个月的退休金有三千多元，再加上一辈子省吃俭用的积蓄，本来生活非常安逸，自打两个儿子搬来以后，一家八口人的生活开销全靠二老负担，日子一下变得艰难起来。生活水准直线下降不说，四个年轻人还不思进取，白天打麻将，晚上看电视，买菜做饭都得父母动手，一天到晚屋里乌烟瘴气、喧闹不堪，二老被折腾得苦不堪言，一气之下，将两个儿子告上法庭，一家人反目成仇，打起了官司。
2006年，《中国青年报》社会调查中心与腾讯新闻中心联合进行了一项名为“你对人生缺乏热情吗”的在线调查，共有4130人参加。调查结果显示，现在的中国人普遍认为工作生活的压力太大，有71%的人认为现实生活中充满了焦虑，55%的人对人生缺乏热情，57.6%的人认为这种状态是年轻人“对空前压力的反抗”，39.2%的人认为“是社会留给年轻人的空间太小了”。
其实，一些人并不是对向上流动毫无关心，只是当产生“钱不是那么好赚”的感觉时，人的心中就会出现一种心态：“反正钱不好赚，也存不了，干脆花掉算了。”所以反而会把钱拿去投资自己的文化、精神或物质生活，因此，年轻人大胆消费，做了太多不负责任的选择，再加上有限的工作机会及收入，到最后，这群被压得喘不过气的年轻人，在还没有正式踏出社会时，就选择了放弃。他们不愿迎向挑战，而是停下过自己的小日子。似乎别人的成功与自身无关，只想过自己的生活，这些人的中流意识日渐稀薄，开始向“下流”滑落。
作为日本知名的社会观察家、社会消费现象研究者以及阶层研究者，三浦展在接受《读卖新闻》记者的专访时直言，对“下流”社会不能简单地以好或者不好来加以判断，但是他鼓励年轻人放弃“反正再怎么努力也没有用”的想法，更不要陷入绝望，甚至放弃自己。他认为，希望与现实之间的差距，可以凭着个人努力来弥补。
真正能激励你奋发向上的是：确立一个既宏伟又具体的远大目标。许多人惊奇地发现，他们之所以达不到自己孜孜以求的目标，是因为他们的主要目标太小，而且太模糊，使自己失去主动力。
