“若敖鬼馁”与“狼子野心”：若敖氏家族的覆灭
1．鬼将流浪于天际之中
“若敖鬼馁”，是个早已听说过的成语，过去只是泛泛而知，与“狼子野心”的成语一样从未深究过。现读楚国史，它们透过近三千年的历史尘埃，竟然变得那么生动。我靠在床头，漫无边际地遐想之时，脑海里常会冒出这样的镜头来：在广袤无垠的天庭上，有一个高贵的家族，因为没有了后人的祭祀，在天际中，像失去了轨迹的卫星饿着肚子到处流浪。
这就是若敖氏家族。
春秋战国期间，许多国家被灭，多是采用“灭国不灭祭”。古人对先人是崇拜的，他们认为一个国家可以灭亡，但应该保留其宗室庙祭。如果没有香火，这些国家的先人必流浪于天际之中，将怪罪征服者，必降灾于他们。所以，先人一定要有人祭祀。否则，这是十分令人恐惧的事情。
说起若敖氏，没有多少人了解。这个姓氏古怪，甚至有点像西方人的姓氏。这里要说起楚武王重臣斗伯比，他幼年住在郧国，与表妹郊游时的一次浪漫，产生了一个虎乳的私生子，也就是楚国第四任令尹相国——斗子文。同时代的圣人孔子和伟大的史学家司马迁均对他赞誉有加，“若敖鬼馁”和“狼子野心”、“毁家纾难”几个成语就起源于他。这样的一个传奇人物，当今幼儿读物上就有关于他的故事。他的事迹透过漫长的历史年轮，依然生动地展示在我们面前。他就是若敖氏家族贡献给楚国文明的光辉形象。
若敖氏家族，是楚国皇族的一个分支。若敖氏应是源自春秋初期楚国国君熊仪。公元前791年，熊咢卒，其子熊仪立。生有四子霄敖、斗廉、斗章、斗伯比。熊仪继君位后，便称“若敖”，这也是楚国历史上君王第一次有了专门的称谓。熊仪之幼子斗伯比便以若敖为氏，又因封斗邑，亦称斗氏。
后若敖氏家族因为斗伯比的丰功伟绩而兴盛发达起来了。他估计有二子：子文和子玉（成得臣）。子文史有可查的两子，一子继令尹相国位，被陷害而死，一子因楚庄王手下留人，而名垂千古；而成得臣生两子，一为成大心，一为成嘉。
斗伯比在楚武王时期，力助楚武王称王称霸，功不可没。他历经?三朝，可谓德高望重。楚文王之后，楚成王尚在年幼之时，楚文王之幼弟行令尹相国。子元的三个儿子为非作歹，对楚重臣虎视眈眈，而子元不仅觊觎王权，而且尽管可以纳楚国和天下之美，却对王嫂极尽勾引之能事。楚国在他专权期间，国库空虚，弄得楚人怨声载道。就是因为斗伯比尚在，他才不敢过于放肆，否则早已成篡位之君了。
若敖氏家族参与平子元之乱后，便贡献了第二位相国（第一位名斗祁）斗子文。在楚武王至楚庄王五代君王之间，有史可查的十一位令尹相国，有八位是若敖氏家族贡献的。
最初，我们注意到若敖氏家族与王权产生矛盾，是子文年老时，他为楚成王物色继任令尹人选，推选其弟成得臣。公元前637年秋，成得臣率兵征讨陈国，攻取了焦、夷（今安徽亳县东南）和顿。子文抓住子玉攻陈有功，向楚成王推荐有治国之才的子玉继任令尹相国。
这时有一个人提出反对意见，此人便是小子贾。他颇有预见地评论说，子玉这个人绝非治国之良才，如果做带兵打仗的统帅呢，估计最多带三百兵车，且此人物质生活上骄奢淫逸，与其兄形成鲜明对比，能力不大，但性情刚烈，听不进半点反对意见。用之，今后必有后患。
