公元前633年冬（楚成王三十九年），楚成王率陈、蔡、郑、许以及强大的楚师，五国联军讨伐宋国，宋国便向晋国告急，晋文公出兵救宋。晋文公没有与楚国正面交锋，却去攻击楚的附属曹、卫两国，其目的在于救宋，同时联络了秦、齐两个强国以夹击楚。楚成王自然不会与晋国正面交锋，退居于申，并令子玉撤消对宋的包围，他评价晋文公是“有德者不可敌”。
这就是历史上著名的城濮之战，一战助晋文公成名。此战是子玉发起的，他为什么非要去打城濮之战呢？皆因私念而起，他是想用城濮之战的侥幸取胜来回击那些怀疑他能力的人，要以此堵住他们的闲言碎语。子玉使斗越椒请战并请求增援，楚成王坚决反对，但却愿意给他少量兵马。于是子玉便??出若敖氏族的部队充数，攻击晋军，晋文公因与楚有先约，“退避三舍”然后再向楚发起进攻，使楚左、右两军受重创。尽管子玉指挥的中军完好少损，这可以算得上是过中有功，但子玉依然在连穀自杀身亡，连晋文公也大惑不解。楚成王不同意出兵，又给予他不多的兵马助战，这异常的举动，我们只好认定是若敖氏家族与王权的矛盾撕开了神秘的面纱。
2．一个可怕的命运预言慢慢被证实
楚成王见子玉自杀谢罪，又想起用年老的子文。子文得知子玉遭此惨败，吐血之后卧床不起，自然时日无多。楚成王只好任命若敖家族的对头，居第三位的司马吕臣继任令尹。
楚穆王篡位后，虽先后以成得臣之子成大心及其弟子孔为令尹相国，但王权与若敖氏的矛盾似乎并没有得到缓解。公元前617年（楚穆王九年），若敖氏家族被贬为商公的子西（斗宜申）串通仲归谋杀弑父篡位的楚穆王，因行事不周密，政变败露，两人被囚禁。
此时，令尹相国仍是若敖氏家族的斗般。穆王派司马斗越椒去调查这次谋反事件，他处死了斗宜申和仲归两人。尽管斗越椒与令尹斗般同为若敖氏家族的人，但斗越椒一直企盼当令尹相国，而苦于没有机会。他觉得这是千载难逢之机，于是趁机向穆王诬告，说斗宜申和仲归的背后主谋是斗般，他们实已串通好了，想扶持楚成王当时欲废长立幼的公子职为楚王。
穆王最惧怕和嫉恨的就是这个了。他为了试探斗般是不是主谋，要他立即处死公子职（另说公子职在穆王篡位后逃亡被杀），斗般推说公子职并无过错。楚穆王大怒?，在朝堂上挥起随身携带的两只??锤，杀死百官之首，一时间众大臣无不胆战心惊，面无人色。楚穆王随即任命子玉的儿子成大心为令尹。这个任命令人觉得蹊跷，他杀死这个家族的重臣，还不得不任命这个家族的人为令尹相国。可见这个家族已经?势大，可与王权势均力敌。
