此时，宾主分左右登坛，右阶众诸侯谦让楚王，让他先登坛，左边则只有宋襄公和公子目夷登坛。登盟坛时，似乎大家模糊了盟主这个概念，宋襄公知道必须推盟主为尊。
宋襄公有些焦急，国不可一日无君，盟国之主也须在登坛时明确下来。他寄希望实力强大，又没有盟会资格的楚王给他抬下轿子。
齐襄公目视楚王，指望他为自己铺平盟主之位，哪知楚王根本不正眼瞧他。诸侯见场面冷淡?，面面相觑，不敢说话。襄公处心积虑要的就是这个盟主，难道在他的领地里，已经?煮熟的鸭子会飞不成？你楚蛮不识好歹，宋某人毛遂自荐好了，便拿出一副志在必得的样子，对各诸侯演说了一通。他先赞美了齐桓公的历史功绩，又不失时机地把自己扯上，他是齐桓公的同志加战友，为了打压楚王的嚣张气焰，暗示上次召陵之约，要不是宋国从中斡旋，楚国就是再强大，也免不了遭灭顶之灾。所以，今天，宋寡人召各诸侯来，就是为了继承齐桓公的遗志，尊王安民，息兵罢战，与天下同享太平之福。宋襄公侃侃而谈，众诸侯窃窃私语，但不看他，皆对楚王察言观色。
楚王见他如此慷慨激昂，频皱眉头，不等他说完，便粗暴地打断了他的话。他横眉冷对，一副狞笑的模样：“请问盟主归宿何人？”襄公口头上是绝对不输楚成王的，便拿出当盟主的尺度。有功就论功，没有功劳就论爵位吧。他话一出口，就认为可以把楚王比下去。因为楚王是刚入盟，凭资历老子宋某人搞革命那会儿，你还穿开裆裤玩儿呢！论爵位（公、侯、伯、子、男五等），你楚王到了孙子时，依然是个冒牌货，天下有谁?承认你呢？我这一等一的公爵，你只能算个楚子。就像现如今，一个厅长和一个科长，差别大也。这么一驳斥，他自个儿的信心大涨，便对半空一拱手，列位先祖，这盟主还需要个品格高尚之人担当，宋某不才，但仁与义还是要讲的。说着，他便要往盟主大位上坐下来。
只听楚王道一声且慢，很无赖地开了口，说我僭越称王不假，可已越三代，又有谁?敢说个不字？楚王充满杀气地瞥了各诸侯一眼，有的闻声而动，有的点头，有的应声虫似诺之，气得宋襄公身子抖动不止。还有更让他愤怒?的话题在后，楚王指指各位诸侯，以慢条斯理的语气问道：“请问各位诸侯大人，你们是冲着楚国来的还是冲着宋国而来呢？”这个，当然，这个，当然是为楚而来的。众诸侯应之。
楚王侧了侧身，斜面朝向宋襄公，语气中充满了藐视，??长声调，说了句：“尔等听清了吧？”宋襄公的确没有料到，这煮熟的鸭子真的飞天而去。他嚅动双唇，抖抖索索地想说点什么，却出不了口。楚王见之，哈哈大笑起来：“宋君果真无言了吗？”
