北京孩子们冬天常在冰上玩，玩的方式很多，其中有一种叫“冰床”。
冰床以木为之，长方形如床状，长约五尺，宽约三尺，无栏杆，可乘三四人，床腿嵌铁条，便于冰上行驶。行驶时，冰床主人在前牵绳，滑行甚速，故又名“拖床”。床主急行数步后，借助物体惯性，腾身跃坐床沿，冰床行驶如故。这一动作，身手矫捷，漂亮之极。乘客坐在冰床上，如置身水晶宫，目爽神冶。更有富裕之家，将冰床多具连在一起，高歌畅饮，驰走如飞，其乐陶陶。
北京城区的水域集中于西半部，所谓三海的中海、北海、南海，属于宫廷禁地，冬季虽有冰床，但非平民百姓可以享用。唯有什刹海、后海、积水潭，平民始能问津。自什刹海银锭桥，经后海到积水潭汇通神祠前，神采飞扬，驰骋冰上，为冬季健儿之一大乐事。
当时北京城墙之外有护城河，冬日结冰乘冰床行驶更觉开心。护城河，河道较宽，玩冰床既可代步，兼供嬉游，一举两得。那时，交通不便，行人苦于跋涉，各城门都有赶驴脚夫，为客人代步；入冬河水结冰，则可乘冰床。由东直门去通州，可顺护城河入通惠河直达；中间经过五道闸口，每过闸口须另换乘冰床，因各段有各段的专人经营，不得任意破 例。清人李朴园（光庭）有咏冰床诗云：
几日城隅水泛凫，坚冰似镜已平铺。
设来行榻如舟稳，看彼飞舆越蹇趋。
抵闸忽惊当路虎，移床幸遇在梁枫。
芒刺冻折绳牵断，赚得囊钱酒半壶。
其中“抵闸忽惊当路虎。一语，指出当时每间冰床各有专人管理其事，不得随意逾越的特定规章。
清末，慈禧太后敢干游乐，城内三海，城外昆明湖，都设有冰床，其用料之考究，饰物之华美，远远超过民间冰床。太后或帝妃等乘坐，由太监牵绳。有时还赏赐年老功高的王公大臣乘坐，以示优待。未经恩常而私自在三海和昆明湖乘坐冰床者，则要受到严厉的惩处。
“九九歌”与花信风
日本前首相中曾根在北京大学讲演，提至中国“七九河开，八九雁来”的谚语，我感到十分欣喜，不禁想至从古以来，代代相传的天文、气候、气象等知识，似乎当年非常普及，而现在却十分缺乏了。不信，能够说清数九，九九消寒，各九特征谚语的能有几个人呢？恐怕不少人要交白卷。而这些又都是当年乡间小学或私塾中不教就会的。由冬至那天“数九”算起，每隔九天作一单元，边数九个九天，至九九共八十一天，冬天过 完，迎来春天，谓之“出九”。关于“九九”的谚语，由盱中国幅员广阔南北气候差异较大 ，所以说法也不同。如“七九河开”，北方河水结冰，所以有河开的说法；江南冬天河水不 结冰，也就无所谓河开了。人们常常引用的刘侗《帝京景托物略》中所载的：
一九二九，相唤不出手。
三九二十七，篱头吹 篥。
四九三十六，夜眼如露宿。
五九四十五，家家堆盐虎。
六九五十四，口中哂暖气。
七九六十三，行人把衣单。
八九七十二，猫狗寻阴地。
九九八十一，究汉受罪毕；
九要伸脚睡，蚊虫虼蚤出。
《帝京景物略》是部好书，我曾不止一次地夸过上面的文章。在《春场》中所引的这首歌， 是哪里来的呢？文中说：“有直作圈九丛，丛九圈者，刻而市之，附以九九之歌”，述其寒燠之候。”简单说，是从刻字铺卖的九九消寒图上引录，而并非采风于燕京民间。 我以为，似乎这首歌是江南人编的。第一，按日程寒暖与北京气候大不同，七九才是正月初，如何衣单呢？第二，歌词押韵不对，“七十二”与“寻阴地”，“二”读作“尼”才能押韵，因此说这首歌是南方的。真正北方是另一首：
一九二九，冰上行走；
三九四九，掩门叫狗；
五九六九。袖内拱手；
七九河开；八九雁来；
九九又一九，犁牛遍地走。
数九之后，河面结冰，虽薄而坚，头、二九便可走人。三、四九最冷，屋中暖和，人不出去，唤狗吃食，也只掩一门缝。五、六九，腊尾年头，街上遇到互相寒暄，手操在袖中作揖。七九冰化了，八九雁来了，九九之后，已是春耕之时了。中曾根引用的，当是这一首了。
“九九”的说法，不但计算气候时令十分方便，而且很有情趣；编成歌谣，人们也容易记忆。这似乎是中国独特的普及历法和气候知识的方法。其特征是巧妙地利用数字，如正月十五、七月十五．八月十五、二月二、三月三、重五、重九、二十四节气、二十四番花信风，用这些特殊的数字纪历，每个都有它的特殊时令变化，特殊风俗的内容，富生活情趣；而且同“九九”一样，昔时真可以说是家喻户晓。尽管南北气候差异很大，风俗、语言也不相同，但是对于这些数字表现的气候节令，却都非常熟悉，非常重视，而且都有很悠久的历史。如苏东坡诗云：“算来九九无多日”，杜少陵诗云：“三月三日天气新”；可见远至唐宋这种提法已非常普遍了。
二十四节气，按周天三百六十度等分，告诉人们以岁时顺序，教民耕作，不误农时，这是中国最早的伟大发明。一般人常说三大发明，四大发明，而把这个天文气象学上为人类所作的巨大科学贡献忽略了，这是很不应该的。由二十四节气又产生出了“九九”，“三伏”等，很有趣，其计算方法，都是“三”的倍数。清代大学者赵翼有篇名文《释三九》，说明三乃数之始，九乃数之成。这是联系到最早的数学原理的认识。
除二十四节气外，还有二十四番花信风。“九九又一九，犁牛遍地走”，数来了春的消息，二十四番花信风，数出了春天脚步的次第。这既关游赏，更关农事。宗懔《荆楚岁时记》云：
始梅花，终栋花，凡二十四番花信风。
现在人们说起二十四节气一般还知道，说起花信风，知道的就更少了。不妨在此作个简单的介绍。据《蠡海集》载：每月二气，六候，自小寒至谷雨，共四月八气二十四候，每候五日，以一花之风应之。其顺序是：小寒，一候梅花、二候山茶、三候水仙；大寒，一候瑞香、二候兰花、三峰山机；立春，一候迎春、二候樱桃、三候望春；雨水，一候菜花、二候杏花、三候李花；惊蛰，一候桃花、二候棣棠、三候蔷薇；春分，一候海棠、二候梨花、三候木兰；清明，一候桐花、二候麦花、三候柳花；谷雨，一候牡丹、二候余靡、三候栋花。
九九又一九，犁牛遍地走，报来了春汛；二十四番花信风，细数春之年华。岁时多感，故国情深，唯祝花开次第，烂漫春光吧。
