鲜花，一向是北京人的爱物，从清静的宅门到人声鼎沸的大杂院，从布置典雅的华居到破烂不堪的陋室，一年四季皆有鲜花可看，春夏秋冬皆有绿叶可瞧。
古人说“宁可食无肉，不可居无所”，而对热爱生活热爱自然的老北京人来说，则应是“宁可食无肉，不可居无花”了。
北京人爱鲜花养鲜花之历史由来久矣。明代刘侗、于奕正合著之《帝京景物略》即有：“都人卖花担，每辰千百，散入都门”等大段记载。有清以来，崇文门外之花市、东庙隆福寺集、西庙护国寺集，相继形成规模庞大的鲜花市场，四季兴隆，蔚为大观。
京城地处北方，早年冬季奇寒，区多风沙，对都市人生活威胁极大。凡久居京城者，无不苦寒，更苦风沙，于是将对春的企盼之情，寄托在岁首开放的鲜花上，在案头摆一盆水仙或迎春、腊梅，任凭外面风饕雪餮，室内却争奇斗艳、香满襟袖，一派春意盎然，颇有出尘的意味。
来自浙江、福建等地的水仙，必须经过北京西南郊区黄土岗花农的熏制加工，方能花叶并茂，售之于市。虽说费了很多周折，但价钱极便宜，彼时民风之淳厚，由此可略见一斑。因其价廉，故家家户户皆购数株置于玲珑古雅的瓷盆或紫砂盆中，与那翡翠似的叶子，白玉般的花朵，相映成趣，泛着缕缕的幽香，今人心骨皆清，顿生飘飘神仙气。
迎春花以其早春花先叶开放而故名。经花农巧手修剪后，嫩枝丛生，花团环拱，灿如黄金，香细而清。北京人喜其“迎春”之名，且花期较长，能自腊月陆续开至翌年二月，故亦皆争购之以点缀年景。善养迎春之家，深谙修剪之术，精心护理老干令其矮而粗壮，使千枝万叶皆从老干旁逸斜出，状如圆伞，俟花盛开后，望之似金塔，其绝妙功夫，则使花农相形见绌也。
在冷洞子中培育出来的腊梅，尤受青睐。此种岁首鲜花经花农精心养护、艺术剪裁，老干横生、盘根错节，以自然古朴、清秀淡雅见胜。其花以疏落为佳，娇艳玲珑朵朵可数。以泥盆栽之，外面尚需有五彩细瓷套盆，则更见其典雅。套盆普明清两代官窑所出，图案以“八骏图”、“暗八仙”、“喜鹊登海”等吉祥内容者为上品，价值高于梅花数十倍，二者相得益彰，更增逸兴。碧桃比腊梅更为娇艳。其花色红白兼有，花瓣重叠，百媚欲流，望之醉眼。
穷人们点缀陋室春色，另有一套极省钱甚至不花钱的办法。喜看青葱绿叶，则以清水泡盘儿麦子或蒜瓣儿，并用红纸条拦腰一围，自有催人奋发的勃勃生气。想着鲜花，则种几棵“死不了”，碧绿的小碎叶，粉红的小碎花，那浓浓的春意，一发便不可收拾。
早在元朝，北京就有了花木业，历明、清数百年，一直很兴旺。有名的花乡十八村，位于北京南郊丰台一带。这里得天独厚，酸性沙质土壤，溶肥渗水，适于花木生长，因此出现了很多花农。
北京气候，一年有四五个月温度偏低，花农就创建了“花洞子”，即现在的温室。严冬季节，室外天寒地冻，室内温暖如春，照样培育鲜花。众多花农，各有所长，各有绝招，互相竞争，争奇斗艳，促进了品种培植和质量提高。赵家楼村的牡丹，能控制在春节时开花，而这时的温度一般在摄氏零下十五度上下。樊家村吕家专养黄月季，开花早，花形好，香味浓，技压群芳。潘家庙村庞家，挖沟种植玉兰三百六十株，上建高大玻璃棚，玉兰长到三丈余，直径六七寸，为华北独有；当时只有广东有这样高大的玉兰。宠家玉兰花开时，一挑插花五六十斤，每斤卖银洋六元。
花乡十八村花木业的兴盛，与北京是几百年的国都有着直接关系。首先，皇宫中需要大量名花异草。慈禧太后喜爱佛手，大太监李莲英常亲到以培植佛手著名的马家楼村卢家选购，有时一次买几十斤，一斤价白银五两。
皇亲国戚、达官显宦、富商大贾聚集京都，逢年过节、婚丧嫁娶、喜庆寿宴、送礼行贿，都不惜重金购买名贵花卉。过春节，不仅要买单株的梅花盆景，还要买松、竹、梅同植于一盆的“岁寒三友”，玉兰、迎春、牡丹合植于一盆的“玉堂春富贵”；过中秋节，要买桂花；婚嫁要买石榴，取“榴开百子”、人丁兴旺之意；办丧事者，要买用松柏枝和白色花朵扎成的“松鹤”、“松鹿”之类，后来则改为花圈。
清末民初，清朝的遗老遗少，赏花之兴不减当年，雄厚家底足够开支。北洋政府的官僚、军阀，附庸风雅，购买名花，亦不惜重金。在北京居住的外国人增多，花农适应其爱好，培植郁金香、石竹等外国花草，或扎成花篮、花束，卖给花厂子，供外国人选购、崇文门因地处东交民巷附近，这种洋花厂子有六七家之多。
很多商店业务上需要鲜花。北方人喜欢喝花茶，茶店大量收购茉莉花、玉兰花、玉赞花熏制茉莉花茶等商品，黄上岗、白盆窑村的花农即以培植玉兰、茉莉为主。中药店收购芍药、枇杷叶、藿香等鲜药材。糕点店收购鲜玫瑰花制作玫瑰饼。
市民为装饰房间、点缀庭院，购花木者也不少。尤以石榴、菊花、水仙、月季、夜来香、晚香玉销量较大，花贩沿街叫卖，古城四处飘香。
北京的腊月，天气最冷。谚云：“腊七儿，腊八儿，冻死寒鸦儿；腊八儿，腊九儿，冻死小狗儿；腊九儿，腊十儿，冻死小人儿。”可是，就在这寒风刺骨、滴水成冰的季节里，在花儿市、隆福寺、护国寺、土地庙等庙会上，以及大街店铺中，小巷深院里，随处可见鲜花。
每年一到腊月十五，那些来自花木之乡的花农们便纷纷挑着花担拥进城里，或集中于庙会集市，或走街串巷，争先恐后地叫卖各种鲜花。
花担的两头各是一个用荆条编成的圆柱形大筐，内壁糊有两层高丽纸，筐底中间放有炭炉，筐口上覆有穹窿形的筐盖儿。如此严实而温暖的简易设备，足可以保护各种娇嫩的鲜花免受风寒的袭击。
虽说是寒冬腊月，但那鲜花的品种比起春、夏、秋三季却更为丰富多彩。打开筐盖儿，一股炭火的热气扑在脸上，暖烘烘的；热气中融合着馥郁的花香，沁人心脾，钻入襟袖。俯视筐中，映入眼帘的有腊梅、碧桃、迎春、瑞香、佛手、香橼、水仙、海棠、子孙石榴。子孙葡萄等各种奇葩异草，碧枝翠叶，姹紫嫣红，令人目迷五色，心旷神冶。子孙石榴与子孙葡萄象征着多子多福；老人们盼望人丁兴旺，子孙满堂，都喜欢买一两盆，摆在八仙桌或几案上，终日笑眯眯地望着那些坠弯了纤细枝丫的石榴与葡萄珠儿，憧憬着美好的未来。
在这些名贵的鲜花中，瑞香最受人欢迎。此花是世界名花，也是我国传统名花。《楚辞》称之为“露申”，民间称之为山梦花、千里香、雪冻花。其所以名为瑞香，是来源于宋代《清异录》中记载的一段神话故事。
故事的大意是：庐山一老僧于庙后石凳上入静，梦中间花香浓郁，欣然而起，若有所悟，便于四周枯草中寻觅，竟得翠叶香花一株，欣然移植盆中，供于佛前，名之曰：“睡香”。未几，春节至，而花香不减，敬佛者益多，四方奇之，咸谓老佛所赐，乃一年祥瑞之兆，遂易名“瑞香”。宋代诗人王十朋吟《瑞香花》曰：“真是花中瑞，本朝名始闻。江南一梦后，天下仰清茶。”就是写的这个故事。
