端午节是汉族传统节日，又称端阳节、端五节、重五节。“端”、“初”同义，“五”、“午”相通，按地支顺序推算，“五月”为“午月”，故“初五”作“端午”。因“午时”为“阳辰”，亦称“端阳”
端午节起源，说法不一，现代学者闻一多“端午考”，会列出有关典籍中的一百零一条记载，并推论端午本是吴越之民举行祭龙图腾的节日。
北京人把端午节俗称“五月节”，而据《康熙大兴县志》载，是日少女须佩灵符，簪榴花，已嫁之女亦各归宁，故又称“女儿节”。
明、清以来，北京人过端午节，素有吃粽子、驱五毒、挂菖蒲、缠五色丝等习俗。
“粽”名最早见于晋代周处《风土记》。明代李时珍《本草纲目》云：“古人以菰叶里黍米煮成尖角，如棕榈叶心之形；故曰粽。”晋代刘义庆《世说新语》等古籍说食粽是为纪念楚国爱国诗人屈原端午节投江的壮举。粽子正式作为商品出售始于唐代。宋代以后粽子制作愈发精巧，花色品种蔚为大观。粽子有“南方粽子、北方粽子、广东粽子之别。南方粽子咸的居多，如火腿粽、咸肉粽等，味道鲜美，此外还有莲子、枣泥、豆沙等甜馅的粽子。北方粽子只有红枣、豆沙和净米的三种，风味不如南方的。广东的枕头粽呈长方形，体积比北方粽子大三四倍，馅更复杂，除普通枣泥、豆沙外，还有莲蓉、椰子、蛋黄的。蛋黄还有鸭蛋黄、鸡蛋黄之分，也有把咸肉和小豆、江米搀合一起做粽子，吃起来不同凡响，与北方粽子味道迥乎不同。不过北方的净糯米粽子用冰镇后，剥到盘里，放些白糖和玫瑰花的汁子，或再蘸上点桂花，又凉又甜，米香和花香混在一起，的确另有风味。
清宫中有“奶子粽”，即用奶酪浸米一夜后煮之，味美绝伦。民国后，北海仿膳曾有出售。
驱五毒之俗亦由来已久。清代吕种玉《言鲭，谷雨五毒》载：“古者青斋风俗，于谷雨日画五毒符，图蝎子、蜈蚣、蛇虺、蜂、蜮之状，各画一针刺，宣布家户贴之，以禳虫毒。”北京糕点铺届时特制刻有五毒图案的甜馅儿点心，名曰“五毒饼”。时值初夏，病毒渐趋猖獗，此俗反映了劳苦大众除害防病的良好愿望。而行之有效的办法则是饮雄黄酒！雄黄为中药，有解毒杀菌之功效，酒和以雄黄，挥发的气味可驱虫除秽。神话故事中的白娘子，便是喝了法海和尚的雄黄酒才现了原形，以致吓坏了许仙，遂引发盗仙草一场恶战。
挂菖蒲习俗，亦有实际意义。菖蒲，又名“剑水草”。据《本草纲目》载，菖蒲乃蒲类之昌盛者，故曰菖蒲。其根茎可作香料。此草具有提神、通窍、杀菌之功效。每逢端午，人们即至郊外采集菖蒲，挂于门户；或将其根茎刻成“小人儿”、“小葫公”等饰物，挂于儿童脖项，或用菖蒲泡酒而饮，据说喝了能延年益寿。唐代元和进士、待御史殷尧藩诗曰：“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。”
缠五色丝之俗，约始于汉代，南朝宋，太子左卫将军范晔所撰之《后汉书》中，已有朱索连桃印饰门户之记载。汉代流行五行阴阳之说，据说五色丝象征五色龙，可驱邪避瘟。五色丝又叫“朱索”、“避兵缯”、“长命缕”、“续命缕”、“百索”、“花花绳”。端午当天，人们把它缠于手腕与足腕；或用彩丝垂金、锡重物挂于脖项；或扎做人形，插于发髻；或缠纸帛折成菱角方，缀于胸前；或缠粽子，相互馈赠。
