三月里来是清明，
桃红柳绿百草青。
别家坟上飘白纸，
我家坎上冷清清。
这是民间广为流传的孟姜女寻夫万杞良时所唱十二个月小曲之一。古人有描写清明扫墓的诗：“南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。”情景仅见，且寄哀伤。
清明扫墓，是中华民族崇本尊亲、“慎终追远”之孝道的具体表现，已成了相沿悠久的习俗。然各地清明也有不同之处。老北京人特别重视清明节。清代潘荣陛《帝京岁时纪胜》云：“清明扫墓，倾城男女纷出四郊，担酌挚盒，轮毂相望。”扫墓时，除了坟前陈列酒食叩头祭扫外，还需树纸幡、培新土，烧纸钱。清明这天还要摘采新柳，制成柳圈，戴在头上。民谚云：“清明不戴柳，来生变黄狗。”其实，清明戴柳的风俗，缘起很早，正如清人富察敦荣的《燕京岁时记》所云：“至清明戴柳者，乃唐高宗三月三日祓禊于渭阳，赐群臣柳圈各一，谓戴之可免虿毒。今盖师其遗意也。”杭州的清明，据明田汝成《西湖游览志馀》载：“是日，倾城上冢，南北两山之间，车马云集，樽酒担食，山家村店，享浚遨游，或张幕籍草，并舫随波，日幕忘返。”这是既去上坟，又作春游。浙南有一地方，清明那天，亲朋毕集，家家户户，都备办馔肴酒饭，供客人饮食。不论识与不识，也不问哪一家的，可随意入席，一律受到主人的款待。
到了奉化则又不一样，把清明上坟当作一年一度的大事。节日将到，家家户户除了买鱼肉等馔肴外，还要做一种上坟必不可缺的食物，俗称“麻粢”；早在清明之前，各家妇女就到四处田野去采青艾嫩苗，采归蒸熟，经过石臼捣匀、棍压、刀切而成，约三四分厚，四五寸方。相传，还有一个无从查考的来历：上古的人，有十节尾巴，随着年事增长，尾巴逐节变黄，到十节黄了，寿命也就告终。于是，在所谓“十节尾巴九节黄”时，做麻粢为干粮，大块的兼做盖被，预先进入坟穴，吃以待死。后来，子孙就效此，切成小块，作为祭祀和分增之物。
还有，奉化上坟的纸幡，也比较讲究。凡是辈数高远的祖坟，插的纸幡也更为长大美观，有龙、凤、鲤鱼、如意等多种花样，素色为主，加以彩纸。因为剪制颇费工夫，每年清明之前，许多妇女、特别是剪纸巧手，为了剪幡，往往忙到深更半夜。
上坟的日子，即使遇到天雨，也从不推迟。在祭扫时，刈除荆芜，整刷碑刻，添加封土，插上纸幡，供奉馔肴，炷香奠酒……然后从长辈到晚辈的按次谒拜，确有“祭如在”的虔诚。归来时，各人还分到麻粢。至于最为隆重热闹的，要算去上祖坟的那天，沿途男女老少，络绎不绝。在外从事各项事业的族人，大多赶到，祭扫既毕，凡中等学校以上毕业者，一同聚餐，互述景况，共话桑梓，意兴盎然。
