昔日的老北京人，在欢度春节与上元节之后，紧接着便在农历二月初一日举行祭祀太阳神的活动，曰“中和节”。
提起民间中和节祭日之举，首先说说朝日坛。朝日坛简称“日坛”，系旧时皇家祭日之处，在北京朝阳门（旧称齐化门）外，与位于阜成门（旧称平则门）外的月坛东西对称，遥相呼应。它是明嘉靖九年（1530年），朝廷据《礼记 礼器》所云“大明生于东，月生于西”，分别在京城中轴线的东西两侧圈建的。
日坛方广五丈，高五尺九寸，九级台阶用白石砌成，唯坛面用红琉璃以象征太阳。坛西向，绕以垣墙，正西有白石棂星门三座，其余三面各一座。西门外有燎炉、瘗池；东为神库、神厨、宰牲亭、灯库、钟楼；北为遣官房，外有天门两座，北天门外为礼神坊，两天门外迤南为陪祀斋宿房五十四间，护坛地一百亩。
明清两代均于每年二月初一日遣官致祭，清制遇甲丙戊庚壬年由皇帝亲祭。清朝灭亡后，日坛即逐渐荒凉。
不过民间祭祀太阳神的活动，并未因封建王朝的灭亡而终止。正因为太阳把它的光和热恩赐于人类及万物，所以人们对想像中的太阳神极为虔诚。祭祀的仪式虽远不及皇家那样复杂而隆重，但非常严肃，一丝不苟。
昔年北京人祭祀太阳神所用的主要供品是“太阳糕”。这是一种用大米面和绵白糖蒸成的圆形小饼儿，上面印着一只朱红的金鸡（传说中的鸡神）引颈长啼，仿佛呼唤天下之鸡齐鸣，为人间报晓。
北京的糕点铺元宵节后便开始制作太阳糕；一些食品业小贩亦自制太阳糕，于春分日的前三天开始出售，于是“供佛的太阳糕啊”，叫卖声随处可闻。家庭主妇们一听到这声音，即使手头拮据也总要买几块应个景儿。
中和节这天，晨光熹微时，家家户户便开始祭祀活动。太阳糕整整齐齐地放在盘子里，置于供桌的中央，盘子前面摆一尊铜香炉，内插一股高香，全家依辈分大小先后，面东肃然跪拜，以此来报答太阳神的恩泽。
天真的孩子们最感兴趣的是那盘中的太阳糕。那糕凉凉的，甜甜的，味道确实甘美。
