他以此为由，禁止女儿去听教理课，甚至“禁止她跟任何那类迷信的人来往，”他说，“他们能给最和睦的家庭制造纠纷。”他还使用晦涩的语言，谈到毁坏女孩子身体的秘密恶习；她们在修道院学会那种实践和理论。“修女往女孩子脑袋里灌有利于神父的思想，”这是他的一句名言。“她们抢先毁掉丈夫的威信。”他用拳头敲着桌子，下了这种结论。须知他不准别人拿夫妇之权开玩笑；这是人类某些救星要求的唯一绝对权利。
马洛蒂太太还抱怨女儿连个朋友都没有，总呆在凄清的小园子里，同修剪的紫杉相伴。丈夫听了便答道：
“让她安静些吧。这个该死的地方的姑娘，一个个都鬼得很。有当地的赞助，还有圣母会和其它名堂，每个星期日，本堂神甫都把她们留下一个钟头。你要是想教女儿生活，当初就该听我的话，送她上蒙特勒伊中学，现在她都会拿到文凭了！真的，在她这种年龄，小姑娘的友谊一钱不值……我这可不是瞎说……”
马洛蒂就是这样议论卡莱议员的诚实。那个可怜的矮个男人，对女性教育的这些微妙问题并非无动于衷；说来不怪，从前他任蒙特勒伊中学校医，了解女生的底细，而且也不保守秘密。
“从科学角度来看……”他时常微笑着说道；看那神气，就象他憬悟了许多幻想，自己不再寻欢，而对别人作乐则十分宽容。
在紫杉修剪整齐的园子里，在散发烤乳香味的光秃秃的廊下，雄心勃勃的小姑娘，正是在那里等腻了；不知道等什么，而且一直未来……她正是从那儿启程，走到比印度还远的地方。对克里斯托夫·哥伦布来说，所幸地球是圆的；那传奇的舰队刚刚启航，就已经驶入返回的路上……然而，可能还有一条诱人的路，它笔直，不可改变，又时时偏离，人有去无回。热尔曼娜或者明天走上那条路的女人，要是还能讲话，就会这样说：“你们的正路不通向任何地方，即使走上去又如何呢？……要我拿跟线团一样圆的世界做什么呢？”
一个人生来似乎要平静过一辈子，生途上却等待着悲惨的命运。事情出人意外，可以说无法预料……然而，事实无足轻重：悲剧在她心中。
马洛蒂拜访侯爵府，如果自尊心不是伤害得那么深，他定会把那情景好好向老婆描述一番。他想最好还是保持沉默，以傲慢和咄咄逼人的态度，来掩盖一阵自己的不安和尴尬。何况，他要报复，打算在家里谋划，拿女儿撒气，轻而易举地挽回面子。许多虚荣心重的笨伯，在生活中失了意，就把家庭当成耍威风的地盘，因为家里一小撮弱者，连懦夫都能使之害怕，由他们支配，真是手到擒来。这也不怪，无能之辈就爱在别人的痛苦中，看到自己的这种平庸。
因此，刚吃罢晚饭，马洛蒂便突然以命令的口气说：
“丫头，我有话跟你说……”
热尔曼娜抬起头，慢慢把毛线活放在桌上，等父亲说下去。
“他蒙了我，”父亲以同样口气继续说道，“严重地蒙了我……家庭里，一个女孩子失了足，就跟破产的商人一样……明天，人人都可能戳我们的脊梁骨，而我们是无可指责的人，做生意守信用，不欠别人一文钱。哼，你本该求我们宽恕，跟我们商量，可是你偏不这样，究竟干什么呢？整天呜呜呜，哇哇哇，哭哭啼啼，象要死似的，就知道号丧！然而情况呢，一点也不告诉你爸爸妈妈。嘴紧紧的，一字不露，没治了！这种情形，再拖一天也不行。”他用拳头敲着桌子，最后说道：“否则，要让你知道我叫什么！别哭了！你到底想不想说？”
“我巴不得讲出来。”可怜的姑娘答道，还想拖延时间。
她不再怀疑，她怀着恐惧的心情等待的时刻已经来到；在这关键时刻，她一周来打好的主意，忽地全拥入头脑，乱糟糟搅成一团。
“刚才我见到你的情郎了，”马洛蒂接着说道，“亲眼见到的……小姐胃口挺高，找了个侯爵；对爸爸的啤酒感到脸红了嘛……可怜的傻丫头，已经认为自己成了贵妇，成了侯府女主人，由伯爵和男爵陪伴，还有一个少年侍从替自己捧着长裙！……我和他，我们终于一起谈了谈。看看我们能不能谈得拢：你要向我保证闭着眼睛服从，一直朝前走。”
