“卒以西太后之旨不敢违，乃拽荩，以竹鞭捶之，至四时之久。血肉横飞，惨酷万状，而未至死。最后以绳勒其颈，而始气绝……”在阴暗的刑部大狱中，八名壮汉用竹鞭连续抽打四个小时之久，沈荩“血肉横飞”之后还有气息，筋疲力尽的狱卒只有动用绳索将其勒至“气绝”。
无法想象，世界已经进入二十世纪，清廷依旧在实施野蛮残酷的刑法。留日中国学生创办的《浙江潮》刊文质问道：把一个国民用如此惨毒的方式残害于政府的监狱里，没有宣判书，甚至没有宣布任何罪名。如果不能说出该杀的罪名而动用非刑，那么“今日可以无故而杀一沈荩，则明日即可以无故杀吾四万万同胞”。这是一个什么政府！
国人评述道：“同胞视此，则直以为满清政府与吾国民宣战之端。”
而外国人以为：“沈荩之死，震动人心较之俄日开战尤甚。”
一介文人的悲惨呼号在中国近代史中缭绕不绝。
血与肉的飞溅足以证明清廷残暴的统治已经走入绝境。
尚在狱中的章太炎写诗悼念：不见沈生久，江湖知隐沦。萧萧悲壮士，今在易京门。
魑魅羞争焰，文章总断魂。中阴当待我，南北几新坟。邹容和诗：中原久陆沉，英雄出隐沦。举世呼不应，抉眼悬京门。
一瞑负多疚，长歌召国魂。头颅当自抚，谁为墨新坟。章太炎在狱中曾绝食七天，未死；曾与狱卒发生冲突被殴打，未死。一九○六年六月二十九日刑满出狱。
邹容“年少性刚”，不能忍受“狱卒侵凌”，“愤激内热致疾”。一九○五年四月三日深夜病死于狱中。
这时候，《革命军》已成“清季革命群书畅销第一位”，被誉为推翻满清帝制建立共和的中国之本。及至辛亥革命后，国人对以二十岁青春之躯献身中国进步的邹容评价道：“功不在孙（孙中山）、黄（黄兴）、章（章太炎）诸公之下。”
《苏报》案发生的一九○三年，是清廷心烦意乱的一年。
报刊反满舆论铺天盖地之时，孙中山余党的暴乱又开始了。
一九○三年一月，革命党人不但企图再次攻击广州城，而且还给他们将要建立的新政权起了个名字：大明顺天国。这是一个听起来颇有些古怪的名字。“大明”二字，既有明显的洪门色彩，也有反清复明的含义；而“顺天”显然与太平天国的历史有关。无论名字如何古怪，暴乱者宣称，中国未来的国家政体是：不要君王，只要民主。
这是自庚子事变以来令皇亲国戚、朝廷大员百思不得其解的一个苦闷心结：大清国的臣民两百多年都规规矩矩地过日子，怎么突然间宁可蹲大狱、受酷刑、掉脑袋也非要那个民主不可？民主到底有什么好处，怎么会有这么大的蛊惑力？
史称“洪全福广州举义”的暴动，其领导人是谢瓒泰、洪全福和李纪堂。谢瓒泰是兴中会员，惠州起义的重要领导人之一。他的父亲谢日昌是三合会元老，长期在澳洲经商，在海外有规模可观的商行。谢日昌最好的朋友是洪全福。洪全福曾是太平天国的干将之一，有人说他是洪秀全的三弟，也有人说他是洪秀全的侄子，他官至左天将，被封为“瑛王”，人呼“三千岁”，曾带领太平军转战湘鄂皖浙诸省。太平天国失败，他侥幸逃脱出走香港，在洋人的轮船上当了个厨师，年纪大了之后在香港挂牌行医。反抗满清政府的经历使他受到谢氏父子的崇敬，所以特别请他出山，称他为大明顺天国“南粤兴汉大将军”。李纪堂也是富家子弟，其父李陞是香港大富商。他热心革命，也是兴中会员，始终慷慨地资助支持孙中山。惠州起义时，他是管理起义款项的总账房。当时，孙中山交给他的两万元经费不够，他垫支了自己的很多钱。惠州起义失败后，他的富商父亲去世，分到手中的遗产价值百万，为了再次攻击广州城，他一次就拿出了五十万作为起义经费。
有史料显示，起义准备的时候，他们并没有让兴中会知道，而是在事后才报告给远在越南的孙中山。他们决定独自举事的原因尚无定论，但至少与惠州起义令他们万分失望有关。他们秘密地展开各项筹备工作，计划在春节大年初一那天，当广州城大小官吏带着家眷一起到万寿宫行礼的时候，以纵火为号，炸毁万寿宫，拿下军械局，焚烧火药库，占领各衙署，得手后宣布推翻大清政府，实行共和政体。起义的军事部署是：联络各会党武装及著名的绿林好汉刘大婶的队伍——刘大婶是个彪形大汉——然后兵分五路：一路坚守广州东北门抵御清军，一路夺取兵工厂并攻入西门，一路负责对付城里的清军，一路进攻万寿宫杀尽那些没被炸死的官吏，一路位于新城作为策应。
