起义资金很丰厚，各项准备也周到，就连各式各样的文件也十分齐全：拟定的《大明顺天国元年南粤兴汉大将军檄》历数清廷的罪恶，声称“本将军应天顺人，代民伐罪，邀集豪杰之士，爰举义旗，务灭满清之政，重兴汉室”。在《大明顺天国元年南粤兴汉大将军安民告示》中，阐明起义是因对满清政府的残暴统治“是可忍，孰不可忍”，所以起义军所到各村各堡，如果能理解并归顺将得厚赏，如果反对和抵抗将“自取其祸”。他们还准备了一个《大明顺天国元年南粤兴汉大将军申明纪律告示》，详细开列了起义军必须遵守的各项纪律，包括不得抢劫、不得奸淫、不得扰民、不得勒索以及保护教堂财产和尊重教士和教徒的信仰。告示的头一条即阐明了他们的政治立场：“本将军宗旨，系专为新造世界，与往日之败坏世界迥乎不同，而脱我汉人于网罗之中，行欧洲君民共主之政体。天下平后，即立定年限，由民人公举贤能为总统，以理国事。”
尽管准备充分，但与惠州起义一样，行动还没开始就失败了，原因是洋买办的背信弃义。
为起义准备的部分枪支弹药，采购于广州沙面的曹法洋行，事先付定金十多万元。但是，眼看起义临近，依旧未见交货，经过反复催促，洋老板和洋买办想出了一个既不用交货、事后还没人追问定金的办法：向政府告密。政府方面得知这一情报后，立即通知香港，香港警察连夜搜查了准备起义的秘密据点——和记客栈，搜出的物品如下：红缎衣一件，黄布大旗一杆，黑布旗十杆，号衣二千一百件，裤二千一百条，洋氈一千一百张，草鞋一千五百对。饼干八百一十五箱，每箱连皮约重一百一十斤。茶叶十八箱，每箱连皮约百斤。咸牛肉七八十箱，每箱连皮约三十七斤。六响洋枪四杆，红洋布二十尺，铁剪刀一百一十把，洋帽二千一百顶，帆布帐篷九架，火水灯绳十八扎，铁刀七十五把，帆布枪子袋一千七百五十条，铁斧头九把，响角三十八个，食盐约三百斤，白硝二缸约百斤，灯笼两个。得知起义消息泄露后，领导者立即命令停在澳门的两艘舢板装满枪械，上面盖上煤炭，迅速运往广州。但是，舢板行驶到香山县境内百口村时，驾驶舢板的船夫与村民联络后，两条舢板竟然被村民劫持。领导者决定再从沙面另一家洋行购置两百条快枪，用小船速运广州。但消息再次泄露，小船驶至半途被清军拦截。清军随后在广州城内进行大搜捕，所有的起义机关均被破坏。
三位起义领导者全部逃脱。昔日的太平天国大将军洪全福改名浮萍，留住新加坡，后因喉病离世，享年六十九岁，葬于香港跑马地英国坟场第六千七百八十一号墓。
被清廷处决的有姓名可查的起义参与者在十名以上。
在那个要革命必赴死的年代，青年能够选择的似乎只有一死，如果他们希望有尊严地活着的话。无论他们梦想的中国是什么样子，应该被叫做一个什么“国”，他们为之赴死的理由简单而明确：现在的专制政府昏庸而残暴，在这样一个帝制国度里活着，本身就是人生的奇耻大辱。
一个名叫陈天华的青年不愿意耻辱地活着，决定以死警世。
他选择的死的方式是走向大海。
那是日本一段名为大森湾的海岸，时值冬日，寒风刺骨，白浪滔天。
