罗忼烈
喝茶在我国，少说也有2000年以上的历史，然而"茶"字的出现不过1200年左右。茶最初叫做"荼"，一名包数物，《尔雅·释草》："荼，苦菜。"《说文·草部》："荼，苦荼也。"是野生的蔬菜。《尔雅·释木》云："槚，苦荼。"这才是后来叫做茶的荼。清人郝懿行《尔雅义蔬》说：
《释文》："槚与榎同，荼，《埤苍》作■、今蜀人以作饮，音直加反，，茗之类。"按今"茶"字古作荼，故陶注《本草》苦菜云："疑此即是今茗，一名荼；又令人不眠，亦凌冬不凋。"此说非是。苏轼诗云："周诗记苦荼，茗饮出近世。"似又因陶注而误也。郭云："树小似栀子。"今茶树高或数丈，小乃数尺，其叶都似栀子，南中人说春初早采者佳。郭以"早采为荼，晚取为茗"。陆玑《诗疏》云："椒，蜀人作荼，吴人作茗；樗，吴人以其叶为茗。"是皆以茗与荼异。《尔雅释文》云："荈、荼、茗，其实一也。"故《茶经》云："其名有五：一荼，二槚，三蔎，四茗，五荈。"则茗荼亦通名耳。《茶经》又引《凡将篇》有荈诧，是知茗饮起于汉世，王褒《僮约》亦有"武阳买荼"之语。《吴志·韦曜传》云："曜初见礼异，或密赐荼荈以当酒茗。"事见史始此。而《云谷杂记》引《晏子春秋·杂下篇》："食脱栗之食，炙三弋五卯茗菜。"《困学纪闻·集证》八云："今本茗作苔。"考《御览》867作"茗菜"，载入茗事中，知今作苔误。据此，茗又起于汉以前矣。又诸书说茶处，其字仍作荼，至唐陆羽著《茶经》，始减一画作茶，今则知茶不复知荼矣。
这些话，对于茶的字源和喝茶的来历说得概括而清楚，引文虽然稍长，还是有必要的。然而一般以为茶就是苦菜的荼，陶隐居的《本草》注还不十分肯定，所以说"疑此即是今茗"，到了宋初徐铉兄弟奉旨注《说文》，纵在"荼，苦荼也"条下断然说："臣铉等曰，此即今之茶字。"这是错误的，由于徐本《说文》流行，影响极大，所以苏诗之误，不一定出于陶隐居，再说，诗人吟诗也不大理会小学问题的。
把荼字减少一画变成茶字，是不是始于陆羽《茶经》？当然不是。虽然郝懿行主此一说，他若陆心源《释荼》，亦谓"陆羽改'槚苦荼'之荼为茶"，言之凿凿。但在陆羽以前，如李白有《答旅姪僧中孚赠玉泉仙人掌茶》诗并序；杜甫《巳上人茅斋》诗有"茶瓜留客迟"之句，《寄赞上人》诗有"柴荆具茶茗"之句，而《寄狄明府博济》有"谁谓荼苦甘如荠"之句，可见菜的苦荼仍用荼字，茶的苦荼已作茶，分别使用了。茶虽是荼的俗字，却俗得好，因为荼是多义词，苦菜和茶之外，茅秀也叫荼，如《诗·郑风·出其东门》的"有女如荼"；萑芀也叫荼，见《尔雅·释草》。当"茶道"通行以后，另造一字以示分别是必要的。前人翻刻古书，常以今字改古字，茶字通行后，《尔雅》的"槚，苦荼"有些版本就改为"槚，苦茶"了。荼、茶读音相差很大，又是什么一回事？据清人席世昌《席氏说文记》引顾炎武云：
荼荈之荼与荼苦之荼本是一字，古时未分麻韵，荼荈字亦只读为徒。东汉以下，乃音宅加反，而加字音居何反，犹在歌戈韵。梁以下始有今音，又妄减一画为茶字。
按梁顾野王《玉篇》尚无茶字，只在荼下云："杜胡切，苦菜也。又《尔雅》曰：'槚，苦荼。'注云：'树小似栀子，冬生，叶可煮作羹饮。'又除加切。"可知到南朝梁代，虽有"除加切"的茶字音，还没有茶字，只将荼字作两读而已。今天所见梁以前的文献中却不乏茶字，大概原来都作荼。
