由诘汾率领的鲜卑人的"南迁"，行程更为壮观。《魏书》记载：沿途"山谷高深，九难八阻。于是欲止。有神兽，其型似马，其声类牛，先行导引，历年乃出，始居匈奴之故地。"按墓葬遗址作线索，他们是沿着伊敏河向南穿越大兴安岭，经过高山密林和河谷沼泽行进的。
走出大兴安岭森林南端，在乌尔吉木伦河停留了一段日子。不知何故，他们竟会横贯蒙古大草原，万里长征，直扑漠北西部，来到现今俄罗斯境内的哈尔乌斯湖的科布多，那时正值东汉后期桓、灵年间。迁徙到哈尔乌斯湖时，他们加入檀石槐的鲜卑大部落联盟，第二推寅被封为"西部大人"。这时的大鲜卑族已具相当势力，他们沿途与匈奴、丁零、柔然、东鲜卑以及西方各种杂族结合，形成了以大鲜卑为核心的复杂军事部落，自此称为拓跋鲜卑。与众多种族结合，形成军事联盟，甚至组成大民族，原是北方草原民族壮大发展的模式。之前有匈奴、东胡，后继者有突厥、蒙古。不久，檀石槐军事联盟崩溃后，拓跋鲜卑便在诘汾之子拓跋力微的统率下，从漠北长途跋涉，来到漠南阴山一带。从此进入了游牧和农业两种文明的传统前沿地带，亦即"匈奴故地"。公元二五八年并在原汉代的定襄郡，终于建立起第一座都城--盛乐城，即今日的内蒙境内的和林格尔。我们去到盛乐城遗址，依稀可见原城范围规模，其间砖瓦陶器的残片，俯首可拾。南望是山西境，只一河之隔。
以盛乐城为中心，经力微到十二世的什翼犍，历时一百五、六十年，是拓跋代国时期。代国不仅是混融了北方多种民族的部落联盟，且与中原的晋朝，也形成属国的关系，逐渐汉化。这个时期的拓跋鲜卑，已突破了草原游牧军事联盟倏起倏落的格局，具备了半农牧的初期国家形态，在中国历史上开出了新局。
代国在公元三七六年，亡于五胡十六国的前秦。十年后，前秦符坚淝水之战败亡，拓跋?在盛乐城复国，再迁都山西平城，是为北魏。北魏是北方游牧民族在中原建立统一王朝之始。魏晋史家途耀东氏言，迁都平城，是"拓跋氏部落从草原文化过渡到农业文化的象征"。北魏建国约一个世纪，六传到孝文帝。孝文帝迁都洛阳，推行彻底华化，几成了中国历史中古时期最广为人津津乐道的一段历史。从盛乐到平城再到洛阳，标志着拓跋鲜卑从血统到文化阶段性的蜕变，最后归并于中国文明和中华民族的大流。这种蜕变却不平静，是在刀光剑影、惊心动魄中形成的。
或许我们会想起，敦煌和龙门石窟艺术、魏碑的法书、北朝经术，都是拓跋北魏所创造而永垂千古的中国文化遗产。二十世纪的二、三十年代开始，以陈寅恪为先导的魏晋南北朝史的研究勃兴，鲜卑北魏史成为一时显学，胡汉间民族和文化的冲突与交融为研究焦点所在。这正是二十世纪中国在西方民族和文化压迫下，关乎民族和文化存亡的时代背景的一种现实的折射。
南北民族混融凝结成中国历史
进入黄河河套及长城内外的拓跋鲜卑族，主导了南北民族和文化的融合，最后汇流入以汉民族和汉文化为主体的大流中，为隋唐开新局作了先导。上溯从步出大兴安岭起，贯穿这个民族的历史特性是气魄宏大的自我蜕变能力。
拓跋鲜卑族六百多年的历史旅程，开创了中国历史南北民族和文化汇流的格局。此后的辽、金、元和清，莫不如此。再远祧上古茫茫，炎黄之归于华夏、吴楚之归于汉，均如出一辙。拓跋鲜卑的神奇历史旅程，为我们昭示了中国历史发展的一个大秘密。中国大地，自新石器时代，以黄河、长城界分南北两部：南面是农业文明，北面是游牧文明。几千年间，南北不同民族和文化间持续冲突和交融；南北内各民族和文化间也不断冲突，不断混融。几千年的中国历史，可以简约为南北内部民族和文化、南北间民族和文化的双轨互动凝聚而成的历史。清朝的统一，南北渐次泯灭；辛亥革命后中华民族底成；再在强大的外国进迫的抗争中，终于转化成近代形态的民族国家。
