1959年5月5日，顾雏军出生在江苏泰县（现改为姜堰市）的一个知识分子家庭。顾雏军的父母做梦也没有想到这个顾家的长子40年后会成为震动中国资本市场的风云人物。
顾雏军的家乡是位于泰县西北30公里左右的俞垛镇仓场村。他的父亲顾善鸿是村里远近闻名的知识分子。“我父亲是江苏农学院毕业的，所以后来能够在我们县里任职称评定委员会的主任，很受人尊重，但是没有什么权力。”他的母亲郑文娟，曾在原叶甸乡水产养殖场当现金出纳。
顾家共有兄妹五个。顾雏军是家中的长子，有三个姐姐和一个弟弟。
顾家原本住在城里。在20世纪50年代末期的“大跃进”中，全国出现了第一次返乡潮。在“大家都有一双手，不在城市吃闲饭”的口号动员下，顾雏军的母亲带着孩子回到了仓场村。直到1984年落实政策，全家才重返城里。
顾雏军生在农村，长在农村。他在家乡泰县度过了18个春秋，直到1977年考上大学奔赴镇江。在顾雏军18岁闯荡世界之前，他是一个地道的农村青年，同时又是一个生长于干部和知识分子家庭的农村青年。在顾雏军的性格中既有农民的淳朴和狡黠，也有读书人的聪慧和心机。
泰县是一座历史名城。春秋战国时先后属吴、越、楚等国，秦代属东海郡，汉武帝元狩六年（前123）置海陵县，唐高祖武德三年（620）改海陵为吴陵，南唐李元元年（937）升为泰州，素有“鱼米之乡”的美称。但泰县毕竟不是大地方，出一个名人不容易，而顾雏军可谓泰县现代史上名气最大的一个。2003年是顾雏军最为风光的一年。这一年，顾雏军不但在商场上所向披靡，而且作为中国第三代企业领袖的代表当选了2003年“CCTV年度经济人物”。当顾雏军变得家喻户晓时，泰州也因而扬名。顾雏军的家乡父老真心以他为荣。
这一年，《泰州日报》的记者走访了顾雏军的家乡，第一次向世人披露了顾雏军的童年和少年生活：
1月31日，我们来到了这位传奇人物的出生地姜堰市。顾雏军的父母现已移居北京。在仓场村，记者首先找到的是顾雏军的同族叔叔顾善福。在今年80多岁的顾善福老人指引下，我们找到了顾雏军在仓场村的家。他的家现在由村里负责看护，一对白色的石狮日日夜夜默守着紧锁的朱漆大门。顾雏军的父母每年清明前后才回来一趟。顾善福老人说，小时候的顾雏军，家境不太富裕，但母亲家教甚严。顾雏军兄弟俩从小就很懂事，不像同龄的小孩子那样调皮捣蛋。
仓场村村委会主任李来根说，顾雏军在仓场村小学和初中读完小学和中学后，到叶甸中学读高中。在他的印象中，小时候的顾雏军安静、爱琢磨。那时，村里来了放电影或唱戏的班子，其他小孩子都去看热闹，只有顾雏军从来不去看，一个人躲在家中看书。
顾雏军对机械很着迷。在镇江农机学院学习期间，有一年暑假回家，顾雏军为了弄明白柴油机的构造和工作原理，他点着“洋油灯”，一夜之间，将村里打水用的柴油机拆得七零八落。村里知道后，很是着急，那时机械少，如果不能及时装好，肯定会误了农时。而顾雏军却不慌不忙，弄清了原理，又连夜一个零件一个零件地重新装好。
仓场村第三党支部书记沈广友是顾雏军在叶甸农校读高中时的同学。他记得最清楚的一件事是，顾雏军为了不被他人打扰，曾爬上大树，坐在大树的浓荫里看书，一看就是大半天。少年顾雏军非常平凡，乡亲们关于顾雏军的记忆十分零碎。最后，我们又折返泰州，找到现在定居泰州、对顾雏军小时候情况很了解的原村党支部书记王汝银。
王汝银对少年顾雏军的评价是：对工作认真负责，吃苦耐劳，爱钻研会钻研。他说，顾雏军与同龄人一样也经历了“文化大革命”时期的“上山下乡”。1975年，高中毕业的顾雏军下乡插队回到仓场村。王汝银安排他任仓场村的团支部书记，并兼棉花技术员等职。
王老回忆说，当时泰县还是个农业大县，村民按计划种植棉花，顾雏军当上技术员后，细心钻研和实验。那时，一般农户都是亩植棉花2500棵，皮棉的亩产量为50公斤；而顾雏军进行创新，原来棉花单棵间距为六七寸，他则扩大到一米，结果一亩地只种植600多棵。棉花收获时，顾雏军试验田里的棉花长得像“小杨树”，亩产皮棉达到90公斤。
由于父亲顾善鸿常年在外地工作，顾雏军的童年和少年是与母亲、弟弟一起在家乡度过的。确切地说，顾家虽在农村，但并不是真正的农户。父亲是城里的干部，母亲是会计，家里没有真正务农的人。顾雏军虽住在村里，但一直在上学，是一个家住农村的学生。但因为常年住在农村，顾雏军和村里的孩子区别不大。
村里人回忆，那时的他很勤劳，对生活不讲究，穿个鞋子没后跟，也不计较。干活时，有鼻涕流下来，就用袖子直接擦了了事。见了长辈们都一一称呼，给人印象很好。中学毕业后，顾雏军回乡务农，闲时总是躲在自家屋内看书和学习。（《南方人物周刊》）
成名之后当了大老板的顾雏军，依然保持着当年的淳朴。不修边幅，不爱打领带，一身肥大的西服像黑袍。脸膛黝黑，身体矮胖，远远望去依稀还有多年乡间生活的痕迹。
当顾雏军成为媒体焦点时，他曾无数次面对媒体纵论天下。只有一次，他向媒体敞开了心扉。那是面对《财富人生》主持人叶蓉的时候。在这次长达1小时的专题节目里，顾雏军回忆了自己的乡村岁月。
“我实际上是高中毕业以后才真正干活，因为我父亲还算是一个高级知识分子，所以当时这个家庭还不到需要我们劳动来赚钱那个地步。应该说我小时候是没有劳动过的，真正参加劳动是在高中毕业之后。”
顾雏军也是知青出身——严格地说是返乡知青。从1975年到1977年，顾雏军作为返乡知青在家乡劳动了两年。
“实际上我跟那些真正的一个人下去插队的还有些不一样，不管怎样，你在农村总的感觉是非常清晰的。我下去的时候看到1964年下去插队的人还在那儿劳动，那个时候的口号就是要在农村扎根一辈子。如果你不出人头地，你不比别人更优秀的话，那么像推荐上大学等等这样的机会都不会有你的份儿了。”
上大学和当兵是那个时代农村青年的两条出路。从小心高气傲而又胸怀大志的顾雏军早就看清了眼前的路。为了能上大学，顾雏军可以牺牲一切。当然，顾雏军的劳动是非常出色的，即使这种劳动表现是有目的的。
“我是什么都干过的，基本上是一个种庄稼的好手。所有农活都干，种田都行，包括农村里面最复杂的所谓岔口布局，我当时都能布置——就是这个田今年这一季种麦子，下一季种什么最好，这被认为是最重要的一个问题。所以，我觉得我算是一个地道的农民。
“插队的第一年对我来说是很残酷的一年。我刚下去挑泥的时候，大概只能挑100斤；40多天以后，我能挑200多斤。我印象最深刻的是挑实担子的时候肩膀上会冒血珠，挑空担子时就把它给抹了。我上高中的时候认为太阳落山是最美好的时候，你还没领悟到黄昏的美丽太阳就下山了。但我在挑泥的时候却充分领悟了太阳下山的可恶，它那么慢悠悠地下山，而这时的我已经几乎是踉踉跄跄地在行走，多希望太阳赶紧下去，但它就是非常高傲地挂在天上，就是不下去。”
1977～1979年，顾雏军还是中国千百万农村知青中的一员。年轻的灵魂在泥泞中挣扎，但他心中的理想和欲望比别人更强烈。
“因为我觉得我必须干得真正比别人好，才有可能被推荐上大学。我一直坚信我应该会上大学的，因为我上了大学以后才能成为真正的科学家。上大学一直是我的一个梦想。我认为我的脾气不好，所以去当兵的话不会有什么成就的，估计当两年三年兵可能就被轰回来了。”
