杂览旁通
本来书香门第应该有很多藏书的，但周家却并非如此。
当时家里只有两只书箱。一个是父亲所置，上面两个抽屉，下面两层的书橱，其他是四脚的大橱，放在地上比人还高，内中却只分两格，书堆有三尺高，取放都不方便，差不多是仓库了。书籍也都是大路货或者说是当时的“必读书”，有石印的《十三经注疏》，图书集成局活字本的《四史》、《纲鉴易知录》、《古文析义》、《古唐诗合解》等，此外有《康熙字典》大本小本各一部，等等。
还有一些集部和杂书倒很引起他们的兴趣，如《王阳明全集》、《谢文节集》、《韩五泉诗》、《唐诗叩弹集》、《制义丛话》、《高厚蒙求》、《章氏遗书》（即《文史通义》）、《癸巳类稿》等等。《癸巳类稿》是清代学者俞正燮所著读书札记，里面有很多通达的见解。这部书父亲周伯宜曾读过，并且一直传下来，被周作人珍藏。周作人一生多次撰文，称赞这位作者有见识，尤其在妇女问题上有理性和大胆的议论，言前人所不敢言。他甚至将俞正燮和汉代的王充、明代的李贽合称为中国几千年思想史上的三盏明灯。
父亲的藏书《经策统纂》本来是科举用书，但想不到对他们兄弟发生了很大的影响，引导他们的学问向“杂”——也就是博的方面发展。这书一共有好几十册，用定做的小木箱装盛。里面收了很多科举考试参考书，有《陆机诗疏》丁晏校本，有郝氏《尔雅义疏》等。特别难得的是后面收了《四库提要》子部和集部两类，将古代书籍的内容、版本等分门别类加以简要介绍，是极有用的工具书，给刚刚进入中国学问宝库的年轻人指出一条路径。
因为受了这部书的启发，他们后来又购买了《四库简明目录》。鲁迅后来在指导后辈读书时，也总是让他们先看《四库全书目录》。当然同时也告诫他们注意这是经过清朝统治者篡改过的典籍，不能尽信，要加以批评和辨别。
有一个时期，他们对书籍中的古文奇字很感兴趣，把那小本的《康熙字典》从“一”部查起，把上边所列的所谓古文，一个个抄下来，订成一册。他们还抄录了《唐诗叩弹集》里的“百花诗”和《唐代丛书》有关花草的文章。
渐渐的，他们又对笔记类的书感兴趣了，陆续地购买了《阅微草堂笔记》、《淞隐漫录》等笔记小说。此外还有《板桥全集》、《酉阳杂俎》、《容斋随笔》、《辍耕录》、《池北偶谈》、《金石录》等等。
鲁迅在三味书屋读书，对举子业不是很热心，倒喜欢看六朝的文章。他买了《古诗源》、《古文苑》、《六朝文挈》、《六朝事迹类编》等书。当时教他们作文的寿先生的儿子后来回忆说:“鲁迅不喜词章之学，以为此等描头画角，文人习套，不足以发挥志意，尤不喜举子业，亦不习字。当我授他课程，尚为八股文时代，也尝依时俗的习惯，命题成篇为之改削，他固然不感兴趣，即我所学所做的唐宋四六文、唐人律赋等，亦不措意，惟于我教学生造句，所写假想的游戏短篇，加以一笑。”
这个时期《二酉堂丛书》对他们的影响很大。这书是编者辑录一地的风俗和人文地理的成果，他们从中受到启发，后来开始搜集会稽古籍，最终编成《会稽郡故书杂集》。这是老大和老二合作的成果，出版的时候署名周作人，序言系鲁迅所作。序中说：“幼时，尝见武威张澍所辑书，于凉土文献，撰集甚众。笃恭乡里，尚此之谓。而会稽故籍，零落至今，未闻后贤为之纲纪。乃创就所见书传，刺取遗篇，垒为一帙。”
野史一向被统治者斥为荒诞不经、造谣生事，往往是毁禁的对象。但它是正史必要的补充，从中可以看出比官修的正史更真实的记录。这个时期他们购读了多种野史杂记，如《曲洧旧闻》、《窃愤录》、《玉芝堂谈荟》、《鸡肋编》、《明季稗史汇编》、《南烬纪闻》等等，对认识中国历史和社会特别是明清之交的历史情况大有帮助。
