坏事是一个接一个。不久，东关的小姑父家派人来传信说，小姑母病重，并用船把蒋老太太接走了。小姑母名康，是蒋老太太所生，也是她唯一的孩子。又过了些时候，姑父家又派船把父亲也接去了。一家人知道了事情的严重，心里都很紧张。几天后，传来了小姑姑的死讯。
小姑姑刚刚生了一个儿子，不成想得了产后热。这时正是8月间，天是出奇的闷热，她脸烧得通红，不停地说胡话，临终的时候，看着窗户出神地说：“红蝙蝠飞进来了！来接我了！”
她的死使侄子们很悲伤。因为她一直待他们很好，在家的时候给他们讲故事唱歌。她出嫁那天，大家依依不舍，寿还钻进她的花轿里，想同她一起去，大人们劝了好久才把他拉出来。她的夫家姓金，丈夫是个秀才，他们感情算是不错的。只是她同公公婆婆不大合得来，听说也受了一些折磨。
老大樟寿代表全家去参加了葬礼。他十分难过，回来后写了一篇祭文，非常气愤地问上天神明，为什么好人不得善终，颇有屈原《天问》的风格。文中还特别提到红蝙蝠，问这红蝙蝠是神的使者呢还是魔鬼呢，无论它是什么，它都是可诅咒的，因为它害了他们那和蔼可亲的姑母。
父亲的心情越来越坏。他常躲在自己的房里，很少出门。也许是怕见人，他只有呆呆地怨自己的命苦。有一天，孩子们正要去向他请安，在门外听见他跟母亲说：“我的名字是不吉利的，你看‘用吉’，把‘周’拆散了，真是奇怪，怎么会起这样一个名字！”
这一年，老三松寿也入学了。
看到三个孩子喜欢读书，父亲多少得到些安慰，他只有把希望寄托在孩子们身上了。
可是不久，父亲病倒了。那天，他正坐在他的房间的北窗下，突然吐起血来，正吐在窗外的小天井里。大家都吓坏了。平时只看见他脸色很不好，有时候会无端地生起气来。想不到现在从内里来了病，那年他只有30岁啊。
赶紧去请医生。医生诊断一番，发挥其“医者意也”的理论，说，吐血可以用墨水来治，并且须用陈年的墨磨的汁。因为墨的黑色可以盖过红色的血。于是大家立即磨了一碗，父亲强迫自己喝了下去。
可能是病在初期，他吐一阵血后就止住，平时还能活动。家人对他更加小心翼翼。血吐得多，按理就需要好好补养。绍兴当地的土方认为藕是能补血的。从此，母亲的一项工作就是一大早起来给父亲榨藕汁，等他醒来，端到他屋里让他喝下去。过了一段时间，父亲的病好起来，可以出来走动了。
他的病虽然见好，但他却从此染上一个恶习——吸鸦片烟。那是子传公公的妻子也就是衍太太的主意，说他身体虚弱，可以每天少吸一点鸦片试试。周伯宜一试，顿时就来了精神，不想从此就上了瘾。
他本来平时喜欢喝一点酒，吐了血以后他更喝得多了一些。他下酒的东西常用水果，总是让老大上街去给他买鸭儿梨、苹果和花红之类。晚上喝酒，孩子们也可以凑凑热闹的。几个儿子坐在他身边，听他讲聊斋故事，讲得阴惨可怕，听得欲罢不能。他高兴的时候就讲得很长，还不时地给孩子们水果吃。但他的好脾气维持不了多久，酒喝得多了，想起来不顺心的事，他的脸色就变得特别难看。孩子们知趣，赶紧起身走开。
他喝醉酒时，性情暴躁，但他从不打骂孩子，也不跟妻子吵架，而是独自生闷气。他不想看见别人，心情很坏时，他一个人在床前吃饭。妻子给他斟好酒，然后离开。孩子们常在吃饭时听见摔碎酒盅的声音，他们跑过去看，见父亲把饭碗扔到窗外，然后是把盛着菜的碗一个个扔出去。他这么扔着，姿态显得很沉静，脸上压抑着一种悲哀和忧郁之气。孩子们并不理解父亲的心情，觉得很奇怪。
周伯宜也知道自己跟家人发火不对。等发完火，他会平静下来，脾气又好一些了。本家的长辈问他为什么摔碗，是不是跟妻子吵架，他总是说：“没有的事，她从来不和我吵架，摔碗是我脾气不好。”
