我记起四十年前的旧事来。在故乡邻家里就见过这样的少女，拒绝结婚，茹素诵经，抑郁早卒，而其所信受爱读的也即是《刘香宝卷》。小时候听宣卷，多在这屠家门外，她的老母是发起的会首。此外也见过些灰色的女人，其悲剧的显晦大小虽不一样，但是一样的暗淡阴沉，都抱着一种小乘的人生观，以宝卷为经史，以尼姑庵为归宿。此种灰色的印象留得很深，虽然为时光所掩盖，不大显现出来了，这回忽然又复遇见，数十年时间恍如一瞬，不禁惨然，有别一意义的今昔之感。
除了宝姑娘这样柔软的女子，也有泼辣、健康甚至凶悍的女子。印象最深的是泼妇骂街。绍兴土话中骂人的话很多，民间有“骂人当饭吃”的说法。鲁迅小说《风波》中七斤嫂骂七斤的“这死尸自作自受！……这活死尸的囚徒！”算是轻微的，而且近乎“官话”了。鲁迅在北京砖塔胡同居住时曾对邻居讲起绍兴女人吵架时常用的“剪刀阵”和“壶瓶骂”。他还进行了示范讲解：两脚分开，两手插腰，像一把口朝下的剪刀。妇女相骂时双方都摆这种架势，互相寻找对方的缺点加以痛骂，骂得响、骂得快、骂得狠的一方得胜。他还说，这种骂法以中年妇女为多，她们精力旺盛，阅历多，骂的内容也丰富。他解释其原因，认为是妇女在家里积了很多怨气，在相骂中才得以发泄。至于“壶瓶骂”，则是左手插腰，右臂向右上方伸直，并用食指指向被骂的一方，形似一把茶壶。
最有趣的是，当邻居的小姑娘问他，他的母亲是否也曾这样时，他微笑着点头。
周作人更细心地对妇女骂街做过记录和研究，例如曾有一个无名文人描写的骂人场面十分精彩：
戊申，与寺僧负暄楼头。适邻有农人妇曝菜篱落间，遗失数把，疑人窃取之，坐门外鸡楼上骂移时，听其抑扬顿挫，备极行文之妙。初开口如饿鹰叫雪，嘴尖吭长，而言重语狠，直欲一句骂倒。久之意懒神疲，念艺圃辛勤，顾物伤惜，啧啧呶呶，且詈且诉，若惊犬之吠风，忽断复续。旋有小儿唤娘吃饭，妇推门而起，将入却立，蓦地忿上心来，顿足大骂，声暴如雷，气急如火，如金鼓之末音。促节加厉，欲奋袂而起舞。余骇然回视，嘎然已止，箸响碗鸣，门掩户闭。僧曰：此妇当堕落。余曰：适读白乐天《琵琶行》与苏东坡《赤壁赋》终篇也。
周作人解释女子善骂的原因道：
本来在生物中母兽是特别厉害的，不过这只解释得泼字，骂街的本领却别有由来，我想这里总可以见她们政治天才之百一吧。希腊市民从哲人研求辩学，市场公会乃能滔滔陈说，参与政事，亦不能如村妇之口占急就，而井井有条，自成节奏也。中国士大夫十载寒窗，专做赋得文章，讨武驱鳄诸文胸中烂熟，故要写劾奏讪谤之文，摇笔可成，若仓卒相骂，便易失措，大抵只能大骂混账王八蛋，不是叫拿名片送县，只好亲自动手相打矣。两相比较，去之天壤。
劳动人民的智慧常常用在文人看来是粗俗的语言表达出来，鲁迅和周作人后来称之为“硬语”或“炼话”。后来鲁迅在谈到《阿Ｑ正传》中使用方言问题时说：“警句或炼话，讥刺和滑稽，十之九是出于下等人之口的，所以他必用土语。”在《门外文谈》中又说：“方言土语里，很有些意味深长的话，我们那里叫‘炼话’，用起来是很有意思的，恰如文言的用古典，听者也觉得趣味。”
在绍兴，流传着许多民间笑话，最著名的要算是有关徐文长的笑话，涵含着普通人的智慧和对人生朴素的看法。后来周作人觉得很有研究的价值，将之集成一卷出版。其中有一则是：
徐文长买白菜，卖菜的说一文一斤，他说一文两斤，卖菜的粗鲁地答说：“那只好买粪吃。”徐文长便不再计较，说他要照价买下了。可是称来称去费了很多工夫，卖菜的觉得很饿了，等徐文长进去算帐之后，他看桌上有两个烧饼，便拿来吃了。徐文长出来，向桌上张望。卖菜的便说：“这里两个烧饼是我借吃了。”徐文长顿足道：“了不得，这是砒霜烧饼，我拿来药老鼠的。”卖菜的十分惊慌道：“那怎么好呢？”徐文长道：“现在已经来不及叫医生，听说医砒毒只有粪清最好，你还是到粪缸那里吃一点罢。”卖菜的性命要紧，只能去吃。徐文长遂对他说：“究竟是谁吃了粪呢？”
