从《代汉语词典》中查“天伦”这个条目，解释只有一句话：“指父子、兄弟等关系。”这就把我给难住了，除了父子和兄弟，父女、母子、母女、祖孙、姐妹算不算天伦关系？好在后面还有个“等”，有了这个“等”，就有了回旋的余地，索性把所有的亲情关系都囊括进来。角色本来是戏剧和影视剧中的人物，是角色就要扮演，因此我把角色和扮演这两个概念一同借用过来。用角色借指人在天伦关系中的身份，比如儿女、父母等；用扮演借指尽好自己的责任和义务，比如儿女要赡养父母、父母要养育儿女等。
天伦是自然而然的，天伦中的角色也是自然而然的，那么，天伦还用扮演吗？其实说到底，人生就是一场戏，戏有开场、终场，是戏就有角色，是角色就得扮演，天伦角色也不例外。既是扮演，就得动点心思，想点办法，讲点策略；还要表现某些方面，掩饰某些方面；甚至有时候，想说、想做的不能说也不能做，不想说、不想做的却非要说、非要做不可。这就是扮演。
有人可能会问：这样不是太虚伪了吗'可是又有哪个人能完全做到不虚伪呢？对下一代的培养，动物只靠本能，人就不行，还要靠文化、靠思想。
前面已经说到，不管哪一种活法，都要有好的至少不算太差的天伦关系作保障，否则就要受到拖累。比如，一个孩子，父母双亡沦为孤儿；一对夫妻，婚姻出现裂痕；一对父母，儿子杀了人，闯下大祸。这些事情对生活的影响是巨大的，甚至能改变卟人的一生。我们常说到了老年尽享天伦之乐，其实享受天伦之乐并不是老年人的专利。天伦也并不都是乐，既有天伦之乐，也有天伦之苦，这其中的关键就是天伦关系处理得好与不好。
天伦角色中既有权利，也有责任和义务。比如儿女，自立之前有接受父母抚养的权利，长大成人之后，又有赡养父母的责任与义务。天伦角色有的单独存在，多数互相交叉重叠。单独的，有的人一生不娶不嫁，过独身生活，就只做儿子（女儿）。可是大多数人要婚配，扮演的角色会随着婚姻和家庭的建立逐渐多起来。许多中年男女，有可能身兼儿女、夫妻、父母甚至祖父母等多重角色。只是在人生的各个阶段，天伦角色的侧重点（享受的权利和应尽的义务）会有所不同。未成年之前只做儿女，主要任务是学做人、学习掌握生存能力；长大以后结婚成家，又要扮演夫妻的角色过好夫妻生活；有了儿女以后，又开始做父母了，这就要担负起养育儿女的责任。当自己的父母进入老年，赡养父母的责任就凸现出来了；到了老年，儿孙满堂，功成名就，可以尽享天伦之乐了。
各个天伦角色之间往往有一种对应关系，儿女对应父母，父母对应儿女，孙子女对应祖父母，祖父母对应孙子女，夫妻之间也是一种对应关系，都要尽到对配偶的责任与义务，双方和睦相处，恩恩爱爱。所谓对应，正是此角色对相对应的彼角色应尽的责任与义务，以及从相对应的角色那里获得应有的权益。与社会关系不同的是，在家庭成员中，父母与儿女间、夫妻间、祖孙问，以及兄弟姐妹间，都是一种不计利害的亲情互助关系，他们一般不会计较你多我少，你高我低，总是能够并愿意为对方着想，甚至要把对方摆在更重要的位置，如果计较利害，他们的亲隋也就打了折扣。
到了人生的某一个阶段，某个角色的使命与责任就会凸现出来。有的阶段两种角色的责任与义务同时凸现，这主要在人生的中年阶段。中年以前的父母角色，主要以养育儿女为主。进入中年，父母的责任（抚养和教育儿女）还没有尽完，又要强调作为儿女的角色，因为他们的父母进入老年，需
