秦始皇在处理郑国间谍案时，还有一个意外的收获。那就是在派人搜查郑国的住处时，发现了许多竹简。竹简上的文章深深地打动了秦始皇。他不由得感叹道：“我这辈子若能见到这个人，并与他交游，虽死而无憾矣！”
秦国廷尉李斯见竹简上都是韩非的文章，就告诉秦王，想见这个人，其实并不难。但韩非不同于一般人，他贵为韩国公子，如果要让他来替秦国效力，他一定不同意，而且韩王也不会轻易答应。所以这件事情不能急，得慢慢想办法。
偏偏秦始皇急不可耐，他恨不得韩非现在就坐在他的面前，与他深入交换意见。李斯于是给秦王出了个主意：发兵佯攻韩国，然后要求韩非出使秦国和解，料想韩王不敢不答应。
秦始皇觉得这个办法不错，于是发兵30万，声称要攻打韩国。闻听此讯，韩国朝野上下惊恐万分。这时候，韩桓惠王已经去世，由韩王安执政。韩王安把大臣们召集到一起，商量了半天，仍无计可施。这时秦国使者觐见，开门见山地说：“秦、韩世为睦邻，兵戎相见，实为不忍，要想使秦国退兵也不难，只要贵国的一个人到秦国走一趟就可以了。”
韩王以为是要他去，他知道秦王言而无信，害怕自己会像楚怀王那样，被长期扣押，甚至到死。于是慌乱地说：“区区小事何劳秦师远征，究竟敝国什么人触怒了秦王，寡人自当缚其入秦。”使者问：“贵国公子韩非可在？”韩王与众大臣都大吃一惊，没想到秦国如此劳师动众只为了韩非。韩王安不敢得罪秦国，只好让韩非跟随秦国使者，以国事访问的名义，来到了秦国。
宫廷问对，畅所欲言
韩非来到秦国后，秦始皇立即接见了他，直截了当地说：“我读了你写的《孤愤》、《五蠹》、《说林》、《说难》等文章，很合乎寡人的意思，不知道你愿不愿意替寡人出谋划策？”
韩非回答说：“我听说不了解情况却乱发议论，是不明智的举动；了解情况而不阐述出来，是不忠诚的行为。作为人臣，不忠诚应该判处死刑，论说不恰当也应该判处死刑。即便如此，我仍愿意冒死阐明自己的观点。是对，是错，请大王自己判断。”
秦始皇接着问：“你觉得当今天下谁能称霸诸侯呢？”
韩非回答说：“我听说天下诸侯以赵国为中心，向北联结燕，向南联结魏，而且联合楚国和齐国，再拉拢韩国，形成了‘合纵’联盟，与秦相对抗，我暗自嘲笑它们的愚蠢。世上有三种途径会使国家灭亡：第一，本国内政不稳，却去攻击安定的国家，一定会自取灭亡；第二，凭借奸邪，去攻击正义的国家，一定会灭亡；第三，凭借倒行逆施，去攻击政通人和的国家，也一定会灭亡。如今天下诺侯粮食不足，国库空虚，却动员倾国百姓，并要他们视死如归，再加上赏罚不明，这样的军队怎么能拼命作战呢？而秦国实行了变法，论功行赏，所以将士拼命作战，经常是以一当十，以十当百，以百当千，以千当万。如果有一万将士奋勇死战，那么就可以征服天下了。如今秦国土地截长补短，方圆数千里，有骁勇善战的军队数十乃至上百万，秦国凭借完备的法令制度和得天独厚的地理位置去征服诸侯国，又何愁无往而不胜呢？”
秦始皇问：“秦国既然有这么多有利条件，为什么却不能称王称霸呢？”
“秦国没有称王称霸的英名，这完全是因为谋臣没有竭尽忠心的缘故啊！”韩非不无感慨地说，“例如，秦国和楚国交战，曾经一度袭击楚国郢都，占领洞庭、五湖、江南一带，楚国君臣狼狈不堪地逃窜到偏僻的地方保命自卫。在这关键时刻，秦国如果穷追不舍，那么占领楚国是轻而易举的。秦国兼并了楚国，利用其物力、人力，向东可以削
