中有精；其精甚真，其中有信。”这里的道阐述了完全的宇宙观念，即被称为天地之母的“道”，自然就是宇宙万物发生起源的根本，有和无是“道”运作时的两种状态：无是产生天地的动力，有是万物的本始。所以才有了老子哲学思想中“天下万物生于有，有生于无”的观念。
商末周初开始，就有关于天道观问题的探索，而老子关于“道”的概念的提出，可以说是对天道观的进一步深入和发展。“道”的提出，是从客观存在的物质出发，因此，不相信世界上存在鬼神，所以对当时的有神论是一大打击。但是，由于“道”是一种无形无状无色无味的模糊存在，而人们又无法确切地认识它理解它进而把握它。
在推论天地万物起源时，老子提出“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和”。老子认为由“道”生出元气，由元气产生阴阳二气，阴阳二气和合产生冲气。这样，由阴气、阳气、冲气三气的变化而为天、地、人三才。三才具备，产生出宇宙万事万物。在宇宙发展变化问题上，老子提出“反者道之动，弱者道之用”的辩证法思想。认为万事万物都在对立的相互依存和相互转化之中发展变化，而“道”的现实功能依赖于柔弱的阴性发生作用。因此，老子的辩证法特点在一个“反”字。“反”是道的运动规律，注重事物反面的性质，注重否定在事物发展和转化中的作用，善于在对立之中思考和解决问题，更深刻地揭示了事物运动发展变化的高层次性和真理的内在性，成为我国古代伟大辩证法思想系统之一。在认识论问题上，老子提出“为学日益，为道日损”的认识论命题：“为学”是寻求具体知识，“为道”是求对“道”的认识，即对宇宙变化总规律的认识。这两种认识的目的不同，因而认识的途径也不同：“为学”要天天积累知识，使知识日益丰富；“为道”必须排除感官经验束缚，使感官活动减损到无为程度。为此，老子提出“虚”、“静”的认识方法，即“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观复”。即当人们在认识的过程中，让自己的心达到一种虚空的境界，能客观、如实地反映客观事物，而不受成见影响，即一种“玄览”的心态。
他所谓“涤除玄览”，意思就是要整治清扫心灵，达到虚静状态。因为心虚则能包容万物，心静则无物不察，从而真正认识“道”把握“道”。老子的这种在认识时要清除杂念、虚空心境的思想对后世影响很大。
老子的“道”落实到现实，并从中引出处理社会问题和人生问题的“德”，即准则。他主张取法“道”的自然性和自发性，无为而治，返璞归真，实现真正和谐、安宁、美好的社会，反对宗法礼教、战争杀掠和贪婪奢侈。在人生问题上，老子主张贵柔守雌、谦下居后。虽然有些消极，但是若能换个角度来看，则会发现他主张的是要遵照事物发展规律，促进事物朝好的方向转化，使生命力更旺盛更持久更深厚。在圣人理想问题上，老子建议圣人应该处无为之事，行不言之教，遵循自然之道来治理国家，不让民众感到有负担。老子冷静、理智且简练地表述了宇宙发生论的自然主义哲学，虽只是五千言，而且词藻朴实无华，却深刻地表达了其哲学思想，对后来的哲学产生了深远的影响。
【福祸相倚，无为而治】
老子认为，要获得真正的人生幸福，就要清心寡欲。他觉得世人孜孜以求的物质利益，往往带给人的不是幸福，而是身心的损害和人生的祸殃。这样，老子归纳出一段名言：“祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。
故知足之足，常足矣。”意思是人的最大灾祸皆起因于对物质的欲望。
欲望是个无底洞，永远不可能填满。人一旦陷入对物质的无穷欲望中，就无法自拔。当欲望得不到满足时，就只能痛苦，甚至铤而走险，也就没有幸福可言。每个人因为都要满足自己的欲望，于是人与人之间相争，国与国之间相斗，再也不得安宁。人只有满足了已拥有的，懂得知足常乐，便能脱离欲望的苦海，求得幸福人生，活得逍遥自在。
