庄助点点头。
“庄助送我，我这么听说的。”
她好像反复思量过庄助是否真的送她，所以才这么问吧。
庄助说：“我送您。”
“什么时候？”
问这句话的时候，她的表情才显得高兴起来。
“至于什么时候，现在还……”
庄助迟疑了一下，可能她没有理解是什么意思吧，仍然一味高兴。
助想，不如趁这个机会先学学女真话吧，于是就先从名字问起。一问，她马上就听懂了。
“我叫艾比娅。”
就在说出自己名字的那一瞬间，她的表情又变得像两岁的小鹿一样，动作也敏捷起来，拿起空茶碗使劲用中指弹起碗边。
“声音？”
庄助问，是声音的意思吗？她摇了摇头，拿起旁边的火筷。那是盔甲，师明珍锻造的火筷子，又细又长。她抓着两根火筷子头，提起来轻轻蘸击了一下，于是清脆的响声响了好长一会儿。
“响声。”
她好像不懂“响声”这个日语词，反复大声念了好几遍，哪里还谈得上什么饮茶之静寂。
“小姐。”
侍女劝诫了一句。
艾比娅诙谐地朝庄助使了个眼神，又回到了表情呆板的小姐模样。这似乎是一个信号，侍女眼睛冲着庄助说“不早了”。庄助不得不得声“告辞了”，而手脚却像在梦里一样粘在那里。庄助觉得艾比娅是个好女人。
下了坡道，峰丹后的仆从在那里等他。这一天，庄助像个没头脑的水头人。他被领到峰府，然后进入客厅，正好福良弥左卫门在座。
峰丹后在上席，一看到庄助自末席进来，就朝走廊拍了拍手。不一会儿端来了酒肴。
后家的酒具有平户风格，件件都是明朝瓷器。自古以来，日本国餐具全都是漆器，江户和京都现在还在使用这种传统漆器，而这里用的是国青花瓷酒盅和质地坚硬、叫做“猪口”的薄瓷酒盅。顺便说一下，“猪口”这个发音奇妙的词，大概是明船上福建人的方言，传到平户一带，普及到了民间。
“庄助。”
峰丹后说着从多宝格上取下书箱，打开盖子给庄助看。里面装满了郁金香的小口袋。
“这是沙金。”
峰丹后说，连箱子一块拿去吧。
“主人能给你的只有这沙金。不能给你派人，而且臣下们谁也不知道去鞑靼的水路，也没有船。大张旗鼓地备船会传到其他大名那里，甚至会引起幕府方面不必要的怀疑。庄助，我再说一遍，只能给你这些。”
说着，他抬起敦敦实实的右手放在书箱上。
“如果到了朝鲜，”庄助说，“就沿着朝鲜各道一个劲地朝北走。朝鲜国的尽头有高山或大河，翻过高山、涉过大河，辽阔的大地就会展现在眼前，那儿就是奥兰凯。”
平户人不怕大海。
庄助常听老人们讲乘坐独木舟到朝鲜的故事。独木舟比木板拼起来的大型船只更耐风浪。就是翻了船，在风浪里正过来还能前进。庄助少年时听好多大人说过，人们不用独木舟，而是乘四挺橹大小的小船，上边也挂着八幡菩萨旗远渡东中国海，一直到大明国长江口。
宗阳公说庄助“有古倭遗风”，“古倭”就是那个样子。
庄助说自己大体上知道到朝鲜的水路，把一个叫“冲岛”的小岛作为最初的目标，那个小岛其实说不上是岩礁，也算不上小岛，像顶黑漆帽似的突出在海面上。随后渡过对马，在对马北端暂且住下来，看好风向开船就行了。
“这可不行啊！”峰丹后说，“要是可以这样，何必这么大伤脑筋。”
“不行吗？”
“嗨！”峰丹后悲哀地叹了口气说，“不要路过朝鲜，也别进入它的海域或踏上它的国土。壬辰之乱那年，安息在京都阿弥陀峰的那个丰臣秀吉不知天高地厚，妄想进攻大明国，为此攻入了朝鲜国。我们松浦家的人也率领水军前往，进而登上陆地，占领沿海。这次无名之师所造成的灾难，在朝鲜国最为严重，明朝国库耗尽，我国也搞得人民疲惫，诸侯力衰，亲近丰臣家的诸侯极少，于是江户的那个主公成了天下之主，东照君家康首先与邻邦修好。”
峰丹后说：“那以后，严重伤害了朝鲜国的感情，他们对倭国充满恶和不信任。朝鲜没有一个人把日本人当人看，称之为倭奴，连文书里都使用这个称呼。”
江户幕府把对朝鲜的外交全部委托给了对马的大名宗氏。宗氏本来就反对秀吉攻打朝鲜，在那场战役中，在当地与其说是战斗，不如说是为找到停战修好的方法而苦恼，并且敷衍搪塞，为此被朝鲜国和大明国的派遣军藐视，也受到加藤正清等一心想建立武功的诸将猜疑。到了德川之世，其煞费苦心的立场反而得到赏识，并受命成为与朝鲜修好的代理人，但对马宗氏的苦心似乎依然存在……峰丹后还说：“知道富山（釜山）浦吗？”
庄助只知道这个地名，从对马驾船去朝鲜都要进入富山浦。
“那里有倭馆。”
朝鲜人不叫日本馆，故意叫倭馆，以鄙视他们。既然“倭”是人字那就近似于人，但不是人。人必须具有“华”这个字所代表的文明。奄以儒教建立社会。士大夫以朱子学执政修身，朝野都喜欢议论事情的是与非，上以大明为华，加以重视并遵从，对己则认为朝鲜国土虽小但是文所以以小华自重。因此，在朝鲜国，无论士大夫、读书人还是黎民百姓都是人。倭这个字的语感和“畜生”稍有不同。不叫日本馆而叫倭馆，就是这个原因。
牵强地说，倭馆或许相当于后世的公使馆。守候在那里的仅仅是对藩的家臣，可以说那只是对马藩的驻外公馆。那里的对马倭简直就是以馆为牢，依据朝鲜国法，完全不准与朝鲜人民接触，也不准外出，甚至无论有什么公事都不准上汉城。理由好像是倭人歹心重，善于奸谋诡计，若让其窥见小华之山河，必将再起欲心，从事起国家禁止的走私贸易，最终肯定举兵夺取朝鲜江山。
室町时代，对马藩是对马倭寇的根据地，过去的高丽朝对此感到很棘手。及至李氏朝鲜，开始采取怀柔政策，国王每年赐给对马宗氏首领粮米 二百石，而且建立了官方贸易制。为下赐粮米，授予宗氏首领及其属下家臣以朝鲜官职，对马藩主身为江户幕府的大名，又从朝鲜国王那里得到官职官粮可以是一仆二主的状态。
峰丹后说：“对马宗氏的做法近乎铤而走险啊。”
他们一手承办幕府的对朝外交，又尊崇朝鲜国王，唯恐发生有违朝鲜官府命令的事。如果庄助渡海去处于锁国状态的朝鲜，到了对马会被宗氏阻止。及时能渡过去，倭人身份一旦在朝鲜暴露，也会被毫不留情地抓起来，朝鲜管理会向倭馆提出强烈抗议，强行处置。倭馆的对马藩士肯定会报告江户幕府，希望借幕府之手严厉制裁平户藩。庄助如果暴露，会对如履薄冰的对马藩对朝鲜外交造成重大损失。
峰丹后说：“所以，千万不要经过朝鲜。”
庄助反问道：“也不观测朝鲜海岸的山峦？”
当时，日本国的很多船只一边看着陆地，一边像海边的小鱼那样贴着海岸航行。人们把这作为航海术语，叫做“观山”。在四面八方都是海水和天空的大洋上，靠指南针航海的，只有向长江流域的宁波驶去的船只。
“峰丹后说：“对。不要看朝鲜的山。船要靠近大明国那边，看那里的山就行了。”
