在孩子生命的最初几个月里，父母不必担心怎样选择平衡的饮食。如果我们像婴儿那样每天吃同样的东西，营养问题就很简单。但是即使婴幼儿的食物只有两种选择——母乳或者配方奶粉，正确的选择也将是影响婴幼儿健康的一个重要因素。
传统的观念总是将焦点集中在婴幼儿得到了多少上：是否喂够了？是否长得够快？当长大被视为最明显的健康体征时，婴幼儿所获得营养的质量也是同等重要的。就质量而言，母乳对婴儿是最好的。
经历了整个20世纪70年代的低迷，目前母乳喂养率正在上升：2001年，母乳喂养率到达了最高点，近70%的母亲开始母乳喂养，并且有1/3坚持到了6个月。母乳喂养的复兴要感谢人们对母乳所有益处的知晓、对母乳喂养的接受和在工作环境中对母乳喂养的鼓励。
母乳喂养也不是适合所有人的选择。为孩子选择哪种喂养方式是个复杂的决定，我也不能简单地说哪种选择是正确的，但是我可以分享一些研究结果。我们发现天然的是最好的，对母乳研究得越多，我们就越发现母乳有明显的特性，这些特性精确地与孩子成长发育所需的东西相匹配。这些研究显示当母亲能够并且愿意进行母乳喂养时，会对孩子的健康有积极的影响。
母乳与配方奶粉不同
婴儿配方奶粉厂商总是在宣称，他们添加到奶粉中的营养成分已经更接近母乳。确实，从20世纪初到现在，配方奶粉有了巨大地改进。但是这些都只是在科学基础上的改进，发生在不到一个世纪的时间里。如果考虑到母乳是已经经历了成千上万年进化的奶粉，也就不用对自然远远超过科学，能生产出一个婴幼儿更需要的东西而感到惊奇了。
大多数的婴儿配方奶粉来自牛奶。很明显的一点是：人类婴幼儿的需要与牛崽是完全不同的，所以牛奶被仔细地加工成更接近母乳的成分。配方奶粉常常被认为是不错的母乳替代品：它看上去像奶，婴幼儿喜欢它，喂养后婴幼儿发育得很正常。
两种液体都有大致一样的成分：水、脂质、碳氢化合物、蛋白质、一些维生素和矿物质。但是当我们看得更仔细时，相同之处便减少了。尽管配方奶粉和母乳提供了相同的基础营养能量和基本的营养成分，但营养成分的形式却有所不同，这些不同点能影响到新生儿的成长和全面的健康。让我们看看这些在配方奶粉和母乳中基本营养的不同点，就会帮助父母了解，为什么细节如此重要。
不同的蛋白质
配方奶粉，不论是来自牛奶或大豆，尽管和母乳的蛋白质总量是接近的，但却存在一些与母乳不同的蛋白质的混合体。
乳清是从凝固了的奶中分离出来的水样部分，它同样是母乳中蛋白质的基本来源。大概有70%的母乳以乳清的形式存在，而另外的30%由“凝乳”组成，一种叫做“酪蛋白”的蛋白质。
由于牛奶中自然乳清偏低，大多数配方奶粉现在调整了凝乳和乳清的比例，使之更接近母乳的水平。然而，配方奶粉中的乳清还是来源于牛奶，所以配方奶粉中含有的蛋白质仍然与母乳不同。在母乳中的乳清还包含了一些在牛奶中没有的重要蛋白质，包括了乳铁传递蛋白和免疫球蛋白，这些蛋白质可以预防婴儿感染。母乳中的蛋白质由婴儿特别需要的氨基酸组成，可以建立一个更有效的蛋白质传递系统。配方奶粉喂养的新生儿会在尿中排泄更多的蛋白质，这表明他们饮用了太多的蛋白质，或者是在配方奶粉中得到的蛋白质不能被更好地利用。
不同的碳水化合物
您可能听说过，在成人营养学中不同类型的碳水化合物的重要性。很多现有的研究将焦点集中在它们的提炼方法上，容易消化的碳水化合物比消化速度慢的碳水化合物能够更快形成血糖高峰，这样会导致胰岛素大量释放，使人体更快地感到饥饿，继而导致胰岛素抵抗（糖尿病的特征之一）。大多数配方奶粉中主要的碳水化合物是乳糖，一种简单的容易被消化的糖。在母乳中除了乳糖，还包含很大比例的寡糖，它们的结构更复杂，被消化的速度更慢。
